生产方式是人类借以向自然界谋取必需的生活资料的方式，包括生产力和生产关系两个方面，是特定的生产力和生产关系的统一。生产方式在社会发展中起决定作用，主要表现在以下四个方面：
第一，生产方式或生产活动，是人类从动物界分离出来的根本动力和人类区别于动物的根本标志。劳动创造了人本身。
第二，生产方式或生产活动是人类和人类社会得以存在和发展的基础。人类要生存，就要解决吃喝住穿的问题，为此就必须进行物质资料的生产活动。生产活动又是从事其他各种社会活动的基础。
第三，生产活动是形成人类一切社会关系的基础。生产活动不仅创造了人类生存所必需的物质资料，而且创造了人与人之间的生产关系。
第四，它决定社会制度的性质和社会制度的更替。