列宁指出“只有把社会关系归结于生产关系，把生产关系归结于生产力的水平，才能有可靠的根据把社会形态的发展看作自然历史过程。”为什么呢？
第一，因为每一代人在社会上开始生活时，所遇到的都是现成的生产力和生产关系，遇到什么样的生产力和生产关系，不以他们的意志为转移的。而且这种生产方式，预先规定了这代人生活方式和活动方式。
第二，人们不能自由地选择，并不是说他们不可以按照自己的目的和需要去改变原有的生产力和生产关系。改变的结果是由个人和各种社会力量相互作用所形成的“合力”造成的。每一个个人和每一种社会力量在形成这种“合力”时都起了作用，但历史的发展却又不以任何个人和任何一种社会力量为转移。每一个个人和每一种社会力量都具有偶然性，但产生的“合力”（社会结果）却体现了历史必然性。
第三，把社会关系归结于生产关系，把生产关系归结于生产的水平，就是认为生产力决定生产关系， 生产关系作为社会的经济基础又决定上层建筑，这是历史发展中的唯物主义因果决定论，或称历史决定论。