社会革命是阶级斗争的最高表现。
阶级斗争有三种基本形式：经济斗争、政治斗争、思想斗争。社会革命不是一般的经济斗争，而是指夺取国家政权的斗争。革命的首要的基本的标志是国家政权从反动阶级手里转移到革命的进步的阶级手里。
要解决生产力和生产关系之间的矛盾，就必须首先解决经济基础和上层建筑之间的矛盾，即改变旧的上层建筑，最主要的是消灭旧的国家政权，建立新的国家政权。所以说革命的根本问题是国家政权问题。
社会革命有多种类型。主要有：新兴封建地主阶级推翻没落奴隶主阶级的革命；新兴资产阶级推翻没落封建主阶级的革命；无产阶级推翻资产阶级的革命。还有，在奴隶社会，奴隶反对奴隶主阶级的革命；在封建社会，农民反对地主阶级的革命；在殖民地半殖民地国家进行的民族民主革命等。
从历史上看，暴力革命是社会革命的基本形式。并不意味着否定在特定的条件下，有和平发展的可能。
为什么说“革命是历史的火车头”？
首先，社会革命是阶级社会由低级向高级发展的决定性手段。只有通过社会革命，才能推翻旧的国家政权，为解放和发展生产力扫清道路。
其次，人民群众在革命时期能发挥出创造历史的巨大的主动性和积极性。
再次，革命阶级在革命斗争中受到锻炼和改造，成为建设新社会的基础。