商品的价值都是两部分价值所构成，一是在生产商品时所消耗掉的生产资料的原有价值，二是在生产该商品时新创造的价值。所消耗掉的生产资料的原值，是以物化劳动形式存在的价值，又称过去的劳动。
在商品生产过程中，只有活劳动才能创造出新的价值。马克思的科学劳动价值论的核心就在于揭示了，商品生产过程中价值的创造是由活劳动实现的，价值的唯一源泉是活劳动，即活的抽象劳动。
作为价值唯一源泉的活劳动，不能仅理解为直接进行生产操作的生产工人的劳动，既包括生产操作者的劳动，也包括从事生产管理和工程技术人员的活劳动；包括体力，脑力劳动；包括简单，复杂劳动。