人性和人的本质
马克思主义认为，人有自然属性和社会属性两种属性。自然属性是指人的肉体存在及其特性；社会属性是指在社会实践活动中人与人结成的各种社会关系。自然属性是人存在的基础，但从根本上讲，人之所以是人，不在于人的自然属性，而在于人的社会属性。人的本质不是由人的自然属性决定的，而是由人的社会属性决定的。
马克思从三个方面对人的本质作了界定。
1、劳动是人的本质
所谓劳动是人的本性，是指劳动是一切人所共有的一般本质。
2、人的本质是一切社会关系的总和
劳动是人的本质这一界定，只涉及人与动物的区别，尚未涉及不同时代的人和同一时代处于不同社会地位的人的本质的区别。马克思在《关于费尔巴哈的提纲》中说：“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”“人的本质是一切社会关系的总和”这一对人的本质的界定，讲的不是人与动物的区别，而是人与人之间的区别，既包括不同时代的人之间的区别，又包含同一时代处于不同社会地位的人之间的区别。所以它讲的不是一切人所有的共同本质，而是不同的人所具有的不同的本质，即人的具体本质。由于人的具体本质在其现实性上是一切社会关系的总和，即它是由社会关系决定的，所以它就不是先天的，而是后天的；不是抽象的，而是具体的；不是不变的，而是随着社会关系的变化发生相应变化的；在阶级社会里不是超阶级的，而是有阶级性的。
3、人的需要即人的本质
马克思主义认为，个人的具体本质的形成，与个人的需要密切相关。因为每个人都是根据自己的需要从事社会活动，积极地实现自己的存在；每个人都是为了满足自己的需要，去与其他人发生社会交往和社会联系。而每个个人具体的社会联系即具体本质的形成，是由他们特定的需要决定的，所以说人的需要即人的本质。
上述关于人的本质的三个界定，不是彼此孤立、互不相干的，而是有其内在联系的。只有从这三个界定及其内在联系考察人的本质，才能全面深刻地理解马克思主义关于人的本质的理论，才能把握人的本质的丰富内涵。