资本主义的发展阶段
迄今为止资本主义社会的发展，大体可分为两个大的阶段，即自由竞争资本主义和垄断资本主义两个阶段。这两个阶段资本主义社会经济的基本制度没有变，无产阶级和资产阶级之间的基本经济关系没有变，但在生产力发展程度、生产关系各方面的具体特征、市场经济体制的发展与完善、政治和法律制度的变迁以至资本主义国际经济政治关系等方面，还是有很多不同特点的。本章主要考察垄断资本主义阶段的经济特征及其发展变化。
从资本主义制度建立到l9世纪末20世纪初，资本主义社会在经济上的一个重要特征就是自由竞争。无论从生产关系的层面还是市场经济发展的角度，自由竞争都是这个时期资本主义的一个重要特征。
19世纪后半叶开始，主要资本主义国家相继出现垄断现象， 1916年列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中把垄断资本主义的基本经济特征概括为五点：垄断在经济生活中占统治地位；金融资本和金融寡头的统治；资本输出在经济生活中占重要地位；国际垄断同盟在经济上瓜分世界；垄断资本主义列强瓜分和重新瓜分世界。l00多年来，垄断资本主义在主要资本主义国家有很大发展，特别是第二次世界大战以后，垄断资本主义又有了一些新的发展变化。这以前的垄断主要是私人垄断，或称一般垄断，二战后出现了国家垄断资本主义，国家或者说政权的力量日益深入地介入到社会经济生活的各个领域，国家垄断取代私人垄断成为主要资本主义国家当代资本主义发展的新形式、新特征。