科学技术的进步使人类对地球环境乃至外空环境的影响越来越大，人类对环境的认识也开始从以人类为中心向以生物圈和地球整体为中心的方向转变，形成了“非人类中心的环境准则”。在这个背景下，全球环境、生态系统以及气候等与环境相关的概念在环境立法中的使用频率也越来越高。2011年6月，由国务院发布的《全国主体功能区规划》首次提出了与环境性质相似的“国土空间”的概念，即国家主权与主权权力管辖下的地域空间，是国民生存的场所和环境，包括陆地、陆上水域、内水、领海、领空等。从政府环境管理的范围上看，国土空间的概念已将环境概念的外延予以了扩大，更加强调了地域空间对人类生存和环境的整体影响与作用。