污染防治法律的目的在于预防、控制向环境进行的污染物排放，以减轻排污行为对环境的危害，从而达到保护人体健康的目的。当代环境与资源保护法就是在污染防治法的基础上发展起来的。工业发达国家如英国、日本早期的环境与资源保护法就是污染防治法或者公害防治法。虽然晚近各国环境与资源保护法趋向于综合，不过污染防治法仍然是环境与资源保护法的重要组成部分。在我国环境与资源保护法律体系中也是如此。
在环境污染防治方面，我国已经颁行了《海洋环境保护法》、《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《固体废物污染防治法》、《环境噪声污染防治法》、《放射性污染防治法》等法律。这些法律对于防治环境污染、改善环境质量发挥了重要作用。