2009年全国自学考试报考人数达2100多万人次，其中，学历教育1060万人次，非学历教育1048万人次。全国自学考试开考专业涵盖了现有高等学校的所有学科门类。据统计，目前有560多所普通高校承担着自学考试主考学校的任务。
全国考办统计高等教育自学考试的数据显示，2009年全国自学考试主要呈现四个特征：一是学历教育报考规模连续四年稳定在1000万人次左右并略有回升，呈现了稳步发展的态势。二是非学历教育迅速发展。三是自考本科教育迅速发展，专业结构进行重大调整。目前，开考的本科专业和专科专业的比例是5：5，本科报考规模已达到60%，四是考生结构发生变化，考前学历不断提高，大专以上的自考生占到自考生总数的55%。
全国考办副主任刘军谊介绍说，自学考试制度在上世纪八十年代，为促进我国经济发展培养了大批急需人才，解决了大批因各种原因而耽误接受高等教育的青年人的文凭问题；九十年代得到了迅速的发展，成为我国规模最大、参加人数最多的一项开放的继续教育形式和国家教育考试制度。进入二十一世纪以后，自学考试在构建终身教育和学习型社会中继续发挥重要作用。目前，有很多高中毕业生、农民、解放军等群体参加自学考试，而且越来越多的研究生、本科生通过自学考试学习第二专业。由此可见，自学考试制度在未来仍然有着广阔的发展机遇。