信息是一个抽象的概念，在传播过程中，信息要物化为具体的符号才能传递。因此，对符号的研究是信息交流研究中不可缺少的一个重要环节。
符号和信息的区别：
凡是能够作为某一事物标志的东西都可称为符号。
能引起高等生物的条件反射的声音、动作、物象是信号。
它们的区别：
信号活动是所有高等动物都具有的，它只能局限在固定的时空场合，离开了此情此境，信号就变得毫无意义。而符号活动是人类所特有的。人类创造的文明和各种知识，是借助于符号超越时空而世代积累相传的。符号可以表示信号所无法表示的抽象概念，用以表述事物的性质、特征和范畴。符号的抽象能力比信号要高得多。
它们的联系：
任何载有信息的记号（征象），都可以用作信号或符号。如果接受者引起的仅仅是和某事、某物、某一条件存在着的关的表象和感觉，那是信号的作用；如果能引出事物的概念，那是符号的作用。由此可见，符号最基本的特点在于它的“指说性”，即符号产不是事物本身，而是“指说”事物的标志。或者说，是以特定的符号形式反映事物的概念和意义。