歌德是德国伟大的民族诗人，德国古典文学和民族文学最杰出的代表。他在长达60多年的创作生涯中，创作了大量的优秀诗歌、戏剧和小说，成为18世纪中叶到19世纪初德国最重要的作家，也是世界文学史上“作品等身”的最伟大的作家之一。他的代表作诗剧《浮士德》是一部关于世界和人生的作品，具有形而上的哲学意义，是世界文学史上里程碑式的作品。诗剧表达了一种现代意义，即人始终处于与外界的冲突中，失败和灾难无法避免，但主人公以自身的运动决定自己的本质，从而奠定了现代人格的基础。
歌德在《浮士德》中揭示出了人生真谛：“要每天每日去开拓生活和自由，然后才能作自由和生活的享受”，这对现代人无疑也有很大教益。是歌德首先提出了“世界文学”这一概念，促进了全球文学一体化的进程。