斯皮尔曼提出，在各种心理任务上的普遍相关是由一个非常一般性的心理能力因素或称g因素所决定。在一切心理任务上，都包括这个一般因素和某个特殊因素（s因素）两种因素。g因素是人的一切智力活动的共同基础，s因素只与特定的智力活动有关。斯皮尔曼认为g因素就是智力，它并不能直接由任何一个单一的测验题目度量，但是可以由许多不同测验题目的平局成绩进行近拟的估计。