（1）艺术观察。艺术观察是运用审美的眼光，去认识和捕捉社会生活中的人物、 事件以景观等美的形象，以获取创作素材的一种感知活动。文艺观察也叫审美观察，它虽然也注意到多种事物的性状，但中心是人，是人的外貌、言语和行动，特别是人与人之间各种微妙的关系，人的情感，人的精神生活等。
艺术观察与科学观察的主要区别有三点：一是它注意对具体生动的形象、细节和特殊感觉体验的摄取。二是观察中情感意志的悄然注入，在“情感化”的作用下，观察的结果就不再是纯客观的“真实事实”，而是在观察者的心灵感受中发生了变异的“艺术真实”。三是观察中理性的控制会以创造更有价值、更美的东西为目的。这可以以徐志摩的《再别康桥》为例：在徐的眼里，河边的柳树，已经是一片金色，而且是夕阳中的新娘，那榆荫下的一潭也不是清泉而是天上虹。王实甫《长亭送别》以崔莺莺的眼光来观察，由于要与张生分别，美好的秋色在她眼里也变得凄凉：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”
（2）科学观察。科学观察是人们有目的、有计划地感知和描述客观事物的一种科学认识方法。科学观察不只是感性活动，而且是由科学理论知识和科学思维方法武装起来的认识活动，理性思维渗透于观察过程的始终。科学观察排斥主观因素，讲究客观性、准确性、全面性、系统性、真实性。
科学观察又有直接观察和间接观察两种基本类型。前者是观察者用自己的感官直接去感受事物的各种现象；后者指利用科学仪器或其他技术手段，比如雷达、激光、声呐等去感知现象。
（3）实用观察。实用观察是指一般人运用感觉器官感受外界的各种刺激，捕捉周围事物的一种感知活动。这种观察是人具有的一种天赋的能力，只是因为后天的教育和实践不同，观察能力的强弱程度不等罢了。与艺术观察相比，实用观察虽然会带上一定的情感色彩，但观察感受不着渲染，逼近“事物真实”。与科学观察相比，实用观察偏重具象思维，观察中求客观性和真实性，一般不借用间接观察手段。