这种分类是英国小说理论家福斯特提出的。
1.圆形人物
指文学作品中具有复杂性格特征的人物。这类人物在小说中往往都是多义与多变的人物。其性格有形成与发展的过程。圆形人物的塑造按照生活的本来面目去刻画人物形象，更真实、更深入地揭示人性的复杂、丰富，具有更高的审美价值。这种塑造人物的方法给读者一种多侧面、立体可感的印象，往往能够带来心灵的震动。
例如西方现代小说夏洛蒂·勃朗特小说《简·爱》中的简·爱、列夫·托尔斯泰小说《安娜·卡列尼娜》中的安娜·卡列尼娜、司汤达小说《红与黑》中的于连等；中国现代小说杨沫《青春之歌》中的林道静、茅盾小说《子夜》中的吴荪甫、 路遥小说《平凡的世界》中的孙少安、孙少平等。
2.扁形人物
有时也叫类型化人物或漫画式人物。多是围绕着单一的观念或素质塑造的，人物性格呈现的是一个简单的意念或特性，人物只是为了某一个固定念头而生活在种种的矛盾冲突之中。扁平人物多用集中、夸张、巧合等艺术手段来塑造。扁平人物塑造的效果有两点：一是容易辨认，二是容易记忆。
例如中外小说中的典型吝啬者的形象，莫里哀喜剧《慳吝人》里的阿巴贡、巴尔扎克小说《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台、果戈理小说《死魂灵》里的泼留希金、吴敬梓小说《儒林外史》中的严监生等。