诗歌文体的外在特征几乎一目了然，即其形式上的美。现代诗人闻一多提出诗歌有三美：音乐美、绘画美、建筑美。音乐美即诗歌语言的音节要求优美，抑扬顿挫，行云流水；绘画美即诗歌所描写的事物有鲜明的色彩；建筑美即要求诗歌语言整齐，排列有序，外形像一座高耸的建筑。这些视角可感的形式美是诗歌文体的最明显的外在特征。从古典诗歌的四言、五言、七言诗，歌行体、民族体，到现代诗歌或整齐或自由的诗节，有规则的断行，短诗，楼梯式、图像式等，均显示出诗歌文体独特的形式美特征。而这些均是其他文学文体无法直观的一种外在特征。