由于公文所反映的社会现象是极其纷繁复杂的，为了保证机关公文处理工作有秩序、高效率地进行，就必须从分析和研究机关公文的性质、特点和作用入手，对机关日常工作活动中所使用的公文进行科学的分类。这是认识公文这一事物并探求其科学规律的一种有效的方法。这就是公文进行分类的原因。
常见的、基本的公文分类，主要是从公文的来源、使用范围、行文关系、性质与作用、内容与特点等方面来划分的。