调查分成原始数据调查和二手数据调查。
原始数据调查属于亲身进行调查，获取直接材料的调查，包括实地观察法，实验法，抽样调查法等等，通常用来解决一些紧迫的具有针对性的问题，花费时间较长，费用也高昂。
二手数据调查是利用为了其他目的已经收集过或者公布的信息，比如在图书馆查阅文献资料。这种调查方法方便快捷，在提供行业或者宏观环境信息方面具有优势。
原始数据调查有很多种方法，大致可以划分为定性调查和定量调查两类。定性调查通常用非数字的方法提供关于问题背景的看法与解释，而定量调查则对观察到的现象进行数字化的描述和解释。定性调查和定量调查的比较见表。
| 定义问题 | 定性调查 | 定量调查 |
| 目标 | 提供关于潜在原因与动机的定性理解 | 从有代表性的样本中获得量化数据，从而评估总体 |
| 样本 | 少量 | 大量 |
| 常用方法 | 小组访谈、深度访谈、投射法 | 观察法，试验法，调查法 |
| 数据收集 | 非结构化 | 结构化 |
| 数据分析 | 非统计分析 | 统计分析 |
| 结果 | 提供最初理解 | 建议最终行动方案 |
常用的定性调查方法有小组访谈、深度访谈和投射法；
常用的定量调查方法有观察法、试验法和调查法。
在广告调查中，常常是从定性调查入手，获得一些关键问题的基本认识 后，再进一步从大规模的定量调查中寻找答案。