原则，按照《辞海》的解释是“观察问题、处理问题的准绳。”机关公文处理工作必须遵循一定的原则或准绳来进行，这是提高机关办事效率，保证领导工作正常运转的关键问题。为此，建国以来，党和国家领导机关在有关公文处理的文件中，对机关公文处理的基本原则作过一系列阐述和说明。
l955年，经党中央批准的《中国共产党中央和省（市）级机关文书处理工作和档案工作暂行条例》第三条指出：“文书处理工作的基本原则，是及时准确地处理文书；反对积压和紊乱，反对文牍主义。”1981年，国务院办公厅发布的《暂行办法》中规定“公文处理必须做到准确、及时、安全”、“必须实行严格的保密制度，确保国家机密”。
1993年11月国务院办公厅修订发布的《办法》第六条、第七条、第八条规定：“公文处理必须做到准确、及时、安全，公文由文秘部门统一收发、分办、传递、用印、立卷、归档和销毁。”“各级行政机关的公文处理工作，应贯彻‘党政分开’的原则。”“在公文处理工作中，必须严格执行国家保密法律、法规和有关保密规定，确保国家秘密安全。”2000年8月国务院发布的《办法》第三、四、五条重申了以上各点，其中第四条明确规定：“公文处理应当坚持实事求是，精简高效的原则，做到及时、准确、安全”1996年5月中央办公厅发布的《条例》第四条、第五条指出：“公文处理应当坚持实事求是、按照行文机关要求和公文处理规定进行的原则，做到准确、及时、安全、保密”。“党的机关的办公厅（室）主管本机关的公文处理工作，并对下级机关的公文处理工作进行业务指导”。
根据上述精神，我们可以将机关公文处理工作的原则综合表述为：“公文处理必须准确、及时、安全、保密，加强集中统一管理，坚持实事求是，按照行文机关要求和公文处理规定进行的原则”。