立意的目标性就是要有一种确立主题的意向指涉性。立意是对经过聚思所确定作品将要表现的人、情、事、物所涵盖的精神内核，或者是一个中心理念的提炼。范晔，杜牧，苏东坡，王夫之所说的“意”、“主意”，刘熙载所说的“主旨”、“主脑”就相当于一个立意目标。元代著名的文章学家陈绎曾在《文说·立意》中这样解释“立意” ：
意：凡议论思致曲折皆意也，意以理为主。景：凡天文地理物象皆景也。
事：凡事实故事皆事也，事生于景则真。情：凡喜、怒、哀、乐、爱、恶欲之真趣，皆情也，情生于意则切。凡文体虽众，其意之所从事，必由此四者而出。故意之法，必由此四者而求之。各随所宜以为主，而统之于中。凡文无景则枯，无意则粗，无事则虚，无情则诬。立意之法，必兼四者。（注意147页下有几个错别字）
很显然，立意是要顾及到聚思中出现的“意”、“景”、“事”、“情”几种对象要素，换言之，这些因素在建立一个完整的文本内容架构，所谓“立意之法，必兼四者”，“意之所从事，必由于此四者而出”，“意之法，必由此四者而求之”。就是反复强调对选题对象的聚思是立意的基础，立意要以此为出发点，向纵深层面递进，才能探寻到想要表达的主题意旨。