自相似律指的是在一个事物的总体与部分，这部分与那部分之间的形态与结构具有相似性。如历史上秦始皇和隋炀帝，虽然遥隔几百年，但是所处的历史语境却极为相似，同为强势立国，极尽奢华，大量消耗民力国力，史家对他们产生出了极为相似的情感。司马迁对秦朝暴政的批判，诸多史料对隋炀帝奢华的抨击正是在这种时空环境历史的自相似律中找到了立意。