运思建立在作者聚思和立意的基础上，是写作立意完成后作者对文章走向符号化阶段的整体性考虑，属于写作思维运动的定性阶段。运思很像房屋的设计。建筑师设计房子，总要先做整体的思考、谋划，然后根据实际需要确定房屋的大小、形态和内部结构。运思的时候也必须是从最高层次上考虑文章的构成，谋篇时才能逐层考虑，安排细部。
教材引用李渔的话，首先强调要有一个总体设计和规划，然后对文章结构宏观控制，就像“造物之赋形”时，“先为制定全形”，一个胎儿长成之前他的五官百骸都已先具雏形，这样才能使文章成为一个独立的有机整体。反之，如果是“由顶及踵，逐段滋生”，或者是“造成一架，而后再筹一架”，文章就会搞得支离破碎，或“未成先毁”。从某种意义上可以说，没有成熟的运思过程，就不可能有成功的写作。
具体来说，运思有以下作用：
第一，运思能加深作者对生活元符号意义的认识，形成写作心境的通道。作品是作者在感知活动后的产物，而引发感知的表象，有的能反映事物的本质，有的只反映事物的现象，有的甚至反映了事物的假象。此外，事物与事物之间的相互联系以及事物发展的偶然性和必然性等等，都一时难以识别，不易把握。作者只有在写作动机的支配下，进入写作运思时，“将丰富的感觉材料加以去粗取精、去伪存真”，下一番“由此及彼、由表及里的改造制作工夫”，深化对题旨的认知，疏通写的路径。
第二，运思是决定文章质量的关键。文章向来就有高低之分、俗雅之分、优劣之分，文章的这些品格，并非要等到写完之后才区分得开，而是在运思阶段就已经大致决定了。