主题是文章的核心，它决定着素材的取舍和文章的思路。作者在立意阶段已经对文本的主题有所谋划，谋篇阶段主要是确定主题的呈现方式。
在学术写作中，主题就是中心论点，最好能凝练成一句话，有的可直接作为文章的标题，如“根治腐败是长治久安的第一要务”。在实用文写作中，比如报告，主题就是作者的观点、态度。
标题即文章的题目。命题式写作，往往是先有题目，在题目的框定中，立意选材，比如有些约稿的学术论文写作，领导布置的总结、报告、讲话稿等等。非命题写作可以是先定题目，也可以写完再拟题，还可以立意与命题同步酝酿，魏巍的《谁是最可爱的人》就属这后一种。标题可以点明主题也可以暗示主题，如《扬眉剑出鞘》；可以帮助读者理解主题，也可以是对作品内容的揭示，如《我向总理说实话》。要注意的是，文章的标题可以更换，但主题不能随意更换。
文学作品的标题有采用象征意蕴式的，如《荷花淀》《亮剑》等；有采用人名、事、物、地名、时间等命名的《李大钊》《记一辆纺车》等。为文学作品拟制标题，一般追求新颖、形象、内涵丰富。好的标题画龙点睛，对读者富有吸引力。
学术论文的标题语言应简明，且能突出论文的学术价值。
实用文类别较多，有些文体对标题有统一的要求，如公文标题有三要素，限制性较强，此不赘述。