所谓烘云托月法，是指对要表现的主要对象不进行正面描绘，而通过渲染其周围的人和环境来突出主要对象。金圣叹评点《西厢记》曾说：“欲画月，月不可画，因而画云。画云者，意不在于云也；意不在于云者，意固在于月也。” 《老残游记》中描写白妞说书采用的就是烘云托月法。先写剧场的气氛，再写听书人的尊贵，再写前面节目的精彩，最后烘托出主要人物。
上面讲了人物烘托人物，景物也可以烘托人物，比如许多小说、散文作品中对人物的生活环境迸行细致描写，目的就在于烘托人物的品格和精神。
运用这一技法要处理好“云”与“月”关系。“云”、“月”妙理贯通，密不可分。月是主，云为次。尽管笔墨重在“烘云”，但最终目的还是为了 “托月”。所以写“云” 时得处处为“月”服务，笔笔与“月”关联，要“托”得恰到好处。