中国古典诗歌有悠久的“诗言志”传统。诗歌创作的抒情主体——诗人内心处于高度的情绪状态，所以才有强烈的诗情表达。《毛诗序》中对诗歌的表现形容为：“在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹不足故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”从古人的描述可以看出两点：一是诗人需要有饱满的情绪冲动；二是诗人还需要有“发言”成诗的语言天赋。从第二点又可以推出两个诗歌创作的问题，即：没有语言才能的人只能借助形体语言来即兴抒发情绪，将内心的情感表现为外在的具体声音和动作形式；有语言才能的人通过语言符号来表现，但语言必须是具有声音效果和形象性的语言。
显然，通过语言来抒情比借助歌咏和舞蹈来抒情要难一些。用诗歌的形式传达情感需要一个过程，即诗歌表达的语言符号化的过程。虽然也有很多诗人喜欢或善于即兴创作，就像弹奏和舞蹈一样，但大多诗歌创作则是需要经历高度的语言组织才能实现。英国诗人华兹华斯说：“诗是强烈情感的自然流露。它起源于在平静中回忆起来的情感。”这句话告诉我们，诗歌创作主体要有高度的情绪状态，同时又要具备情绪体验之后非凡的语言思维能力。
那么，如何抒情，抒情主体如何学会运用一般的抒情话语，把抽象的情绪状态转化为形象可感的语言组织形式？
从现代抒情的概念入手来理解抒情的性质、形式及运用。在文学理论的表述上，所谓抒情，即用话语的声音组织和画面组织来象征性地表现情感。它偏重于写作者对于世界的主观表现，也包含着对现实的反映和评价。
这首先使得抒情具有高度的表达自由度，能超越具体时空，达到对现实世界之上的审美世界的创造。从这个意义上看，抒情主人公跟一般状态下的人不同。他必须是思绪自由灵动，情绪超越现实之外，具有激情状态之人，而非日常生活状态的人。正是这种能激发诗意状态的人，内心才充满着一种将内心情感表现于外的冲动。
其次这种情感状态的抒情内容，即诗歌所要表现的某种情感过程和意义，只是一种体验、感悟或心境，具有一种表达的“不可言传”性。故其朦胧性与含混性导致抒情者对抒情话语形式的直接依赖。