是指以反映重大事件为中心，叙述现实生活中具有典型意义的社会事件的经过、原因和社会意义。如房树民、王石等的《为了六十一个阶级兄弟》，报道了1960年初山西省平陆县发生的民工中毒事件。作品记叙事件发生以后，从地方到中央各方抢救、争分夺秒、齐心协力，最后成功救治61个阶级兄弟。这篇激动人心的报告文学发表后，产生了巨大的社会效应。
此外，可按篇幅分为长篇、中篇、短篇和微型报告文学等。
按性质可分为歌颂性、揭露性和问题型报告文学等。
按题材可分为工业报告文学、农业报告文学、军事报告文学、生态报告文学、历史题材报告文学等。
纪实文学由于其概念的宽泛性，其分类的界限也比较模糊。但根据其狭义与广义的定义，我们可以将其按概念的外延，以辐射状方向进行大致地分类。
首先是纪实性较强的文体：纪实散文、回忆录、传记文学、报告文学、文学性强的通讯与调查报告。
其次是有点虚构倾向和情感色彩的纪实类创作：纪实小说、新闻体小说、口述实录小说，等等。
最后是一切非虚构类的作品，其界限更加模糊：可能包括略有文学色彩的新闻通讯和调查报告，以及有更多虚构成分但又有历史事实根据的文学创作。前者可能接近新闻文体，后者更接近纯文学创作。