真实是写作的基本要求，但在不同类型的写作中，真实的内涵也不同。一般来说，真实包括客观真实和艺术真实（或主观真实）。文学创作讲究的是艺术真实，作者可以凭空虚构人物、事件或情节，借此表情达意，如卡夫卡的《变形记》，不拘现实，就把人变成虫子；文学写作还可以采用夸张的手法，表达一种强烈的情感，如李白诗歌“黄河之水天上来”，如果用“天上下雨成黄河水或黄河发源于7000多米的高山，所以说黄河之水天上来”，都是不懂诗。在实用写作中，是决不允许这样的虚构与夸张的，要表达人的异化问题，只能靠客观事实或数据，来不得半点“变形”；头发实际有多长，也绝不会因为忧愁、欢乐增减一点。
任何来自现实的事实，包括时间、地点、人物、事件，以及资料、数据等，都必须有根有据，精确无误。例如新闻报道，在六要素（何时、何地、何人、何事、为何、如何）的任一个要素上出现了不符合事实的误报，都会直接影响到该新闻的价值。近年来，不断有假新闻引发热议，虽然最终被揭穿，但终究造成了一定的不良影响。诸如2009年《国考最热岗位报录比超4700：1》，2010年《中国每年有220万青少年死于室内污染》、《西安市已被确定为国家第五个直辖市》，2011年《年终奖计税方法调整》等皆系捕风捉影的假新闻，都背离了真实性原则。