2002年9 月，在浙江省副厅级干部公开选聘中，陶时梅最终以扎实全面的知识功底，丰富独特的实践经验，顺利通过笔试、面试，走上浙江省司法厅副厅长的岗位。
有人说陶时梅幸运，遇到了好机会。可熟悉她的人都说这不足为奇，她有着宽容自信独立的人格、丰富全面的知识结构和不断求索进取的精神，工作中时时处处体现出一名领导干部所应具备的良好素质。
可谁动无法相信，陶时梅曾经是一名只有小学学历的农村文宣队员，倒是直率的陶时梅乐于谈起自己那段特殊的学习经历：“通过前后十年的自学考试，我这个小学毕业生也拿到了本科文凭，圆了少年时的大学梦。知识令我充实，使我自信地面对工作和生活。”乐观的陶时梅淡淡地说出这一席话时，求学的艰辛与苦楚似乎从不曾有过，可谁都知道，科学与知识的道路没有坦途可走，陶时梅由于基础浅、底子薄，在这条求知的路上付出的也就更多，走得分外艰辛。
小学毕业挑大染
与许多出生在上世纪50年代的农村孩子一样，对童年时代的陶时梅来说，读大学是个遥不可及的梦，就连读书都已成为可有可无的事情。在五六十年代，陶时梅生活的海盐县长坝公社落塘村，能够读到小学毕业就已是一个“高学历者”。
当时，陶时梅家里兄弟姐妹好几个，父亲身体不好，家里十分清贫，但开明的父母还是将她送到了村里的小学读书。当陶时梅小学毕业的时候，她发现，很多年龄与她相仿、家庭条件比她好的孩子都早已辍学回家，帮助做农活了，所以当父母告诉她不能再去念中学时，她没有一点惊讶。
告别了课堂，才12岁的陶时梅就开始跟着父母下田，做起摘棉花、捡稻穗这样的农活，很快就成了家里的好帮手。可是，在她年幼的心里，对知识还存有一分深切的企盼，希望有一天能再圆读书的梦想。
后来，落塘村成立了文宣队，能歌善舞的陶时梅自然被选中，并很快成了村里的宣传骨干。在文宣队时，陶时梅也学到不少文艺知识，能讲一口流利的普通话。1973年，村里选举团支部干部时，19岁的陶时梅当选为团支部书记，还兼任村民兵连副连长。别看她当时年纪小，但工作起来一点也不马虎，村里人提起她都竖大拇指：小陶子真是好样的！
陶时梅得到村里人的称赞与信任心里也美滋滋的。可转瞬间，她就感受到一种压力：怎么能把工作做得更好呢？她不停地问自己，自己也没有一个确切的答案，但她知道是书本教会了她很多东西，让她学会运用这些知识解决了一些问题。于是，陶时梅成了公社中学一个小小阅览室的常客。阅览室的书籍虽然不算多，可在陶时梅眼里却是一座知识宝库。她把《安娜。卡列尼娜》、《青春之歌》等名著一本本抱回家，就着小油灯如饥似渴地阅读着。不久，父亲发现家里的灯油用得特别快。晚上，父亲循着灯光发现她在半夜还点着灯看书，不由得呵斥道：“不要再看了，油都浪费掉了。”陶时梅理解父亲的“愤怒”，贫困的人家都需精打细算过日子。可是已让陶时梅着迷的精彩内容又使她放不下书。第二天晚上，她想出一个办法，一边把油灯调暗，一边找来两张厚厚的卡纸，将油灯严严实实地裹了起来。
父亲没有再来干涉她读书，也许是父亲以沉默支持她，也许是她的“小伎俩”躲过了父亲的眼睛，陶时梅无从细想，畅游在书海里。刚开始看书时，陶时梅常会遇到不认识的字，看不懂的地方，她就根据上下文揣测生字。渐渐地，她发现，自己停顿下来思索的地方越来越少，书里的历史、地理、风物、人情，慢慢地在她的脑子里活起来，生了根，还常常会走出来，进入自已的生活。
重回课堂念中专
陶时梅由于工作能力强，担任村团支部书记不久就开始担任乡团委书记。这时工作的担子比以前重多了，要写的东西也多了。最初她并没有感到压力，因为凭借业余阅读和几年的工作经验，她的工作能力、写作能力都有了很大的提高。可是——
有一次，陶时梅花了几个晚上时间写好的报告，经乡党委秘书小张一改，面目全非。陶时梅捧着稿子静下心来仔细一看，发现小张改得处处在理，经他润色后的报告中心明确，条理清楚，比自己原来的稿子好了很多。她很佩服小张，对自己却有了新的认识：“以前，一直对自己的能力很自信，可是跟别人一比就比出了差距，我真的需要好好地学些东西了。”这件事在陶时梅的脑海里打上了深深的烙印。
1980年，陶时梅又调到海盐县团委工作。1984年，县里的党校中专班招生了，领导特地找到她：“小陶，组织上决定推荐你去县委党校读中专班，赶紧回去准备迎考吧。”听到这个消息，陶时梅一下子不敢相信自己的耳朵：“我以前只有小学学历，又有18年没有进过课堂了，还能拿得到这张中专文凭吗？”可是，这个珍贵的学习机会放在面前，她实在舍不得放弃。走进党校培训班后，陶时梅开始废寝忘食地补习功课。结果，在两个月后的全省统考中，她顺利通过考试，而且成绩还相当不错，这让陶时梅认识到日积月累的学习很重要。
陶时梅如愿以偿地走进了课堂，捧起课本的一瞬间，她感到心里升起一种难言的激动。在两年的脱产学习里，她要将初中、高中六年的知识都一古脑儿补回来。因为爱看书打下的基础，她觉得历史、地理、语文这些课程还比较轻松，但面对长期不接触的数学，就觉得十分头疼。于是，每次遇上不懂的数学问题，她都要请教老师和同学。陶时梅的勤奋终于换得了丰硕的成果，1986年，陶时梅拿到了中专的毕业文凭，在求学的道路上迈出了重要一步。
自考终圆大学梦
中专毕业后，陶时梅兴冲冲地投入工作。可是工作没多久，她就明显地感觉到自己学习的这两年，社会进步得太快，自己的知识水平提高了，工作的要求也提高了。陶时梅又在时时留意着新的学习机会，她想：“要是再有学习充电的机会就好了，但是最好能不脱产学习，边学边工作，可以用学到的知识指导实践，用实践经验检验书本知识，相辅相成。只是到哪里找这样的机会呢？”陶时梅为这事犯了愁。
知道陶时梅的烦恼后，几个在县自考培训班的老师提醒她：“小陶，为什么不来参加自学考试呢？”听到这话，陶时梅眼前一亮：“是啊，自学考试不用脱产，学习方式自由，完全可以利用业余时间来学习，而且自费参加自学考试还可以减轻单位的经济负担，两元钱一门的考试费我也承受得起。”
于是，1987年，陶时梅报考了自学考试党政干部基础专业。
那时候，陶时梅的女儿还只有六七岁，繁重的家务活占去了夫妻俩大多数空余时间，要抽空进行自学，真让她忙得晕头转向。每到夏天的晚上，等陶时梅打扫好卫生，洗完衣服后，往往已经过了九点。她顾不上休息，赶紧泡上一杯浓浓的茶水提提神，翻开课本开始学习。到深夜11点时，杯里的茶水已经淡然无味，她再添上新茶，继续喝一口浓茶，看一页书。夜，就这样在她的指尖与书页之间的轻轻触摸声中悄悄过去。陶时梅记不得有多少个这样安宁而满怀希望的夜晚，但她说，每当想起那些坐拥书香、宁静而充盈的夜晚，浑身都会充满自信与力量。为了参加自学考试，陶时梅除了睡觉之外，没有自己的休息时间，更没有休闲娱乐时间。上个世纪80年代，电视机刚刚走进千家万户，精彩的电视节目引人入胜，可是陶时梅除了看新闻联播以外，其他电视节目一律不看。正当《射雕英雄传》在内地热播，万人空巷收看之际，陶时梅对此却一无所知，有时带着女儿出去，听着小小的女儿和其他人兴高采烈地聊着正在播放的电视剧，她一头雾水，一句话也插不进去。为了专心复习，陶时梅后来还把“书房”搬到了自行车库里，一张小桌、一把椅子、一盏台灯、一杯浓茶陪伴她度过了无数个夜晚。
日积月累，陶时梅总结出了一套合理的自学方法：“每次拿到教材，我总要一本接一本地粗粗翻上一遍，对书里的内容有个大概了解，然后细读教材，理解其中的中心思想，找出重点加以记忆。”
为此，陶时梅特地准备了一本厚厚的笔记本，将书里的重要内容摘录下来加强理解和记忆，最多的一次，从一本书里摘出的定义有两百多个。陶时梅习惯在笔记本的左边写上名词，右边抄上相关定义，复习时就用白纸遮住右边，看看名词默背定义，再打开右边进行核对，看自己记得是否准确。对这些定义中内容相似的部分，她还要—一整理出来，放在一起进行区别比较和反复思考。
1990年，陶时梅参加了大专最后三门功课的考试。那天，她正在新华书店门口等车，一个和她一起参加自考的邻居远远地就喊她：“小陶，我刚刚去看过，这次自学考试的成绩已经出来了，你三门考试全部通过了！”听到这个消息，陶时梅兴奋得一下子跳了起来，全然忘记了自己站在马路上，直到看到周围路过的人都诧异地看着自己，才低下头，不好意思地笑了。陶时梅心里知道，这张大专文凭分量特别重，它凝结着自己多年的辛勤汗水，也寄托着儿时的梦想。
更上层楼读本科
取得大专文凭后，陶时梅全身心地投入到工作中，工作之余也享受着休闲的轻松与温馨，但她心里总觉得空落落的，不踏实。她感觉到，那段静下心来学习，夜枕书香的日子才是心灵深处获得宁静充实的时光。她常想，日子怎么过都是过，生命的充实与轻盈是两种不同的存在状态，她更需要前者。于是，1992年，陶时梅又报名参加了行政管理本科的自学考试，再次把自己推到奋斗的人生前台。
繁忙的学习又成了陶时梅工作之外的主旋律。学习的宁静、充实、快乐，让她难以释怀，但唯一觉得遗憾的是，自己对不起家人，没有完全尽到一个妻子、一个母亲的责任。陶时梅的丈夫总是默默地承担了大量的家务，让她有尽可能多的时间学习。令陶时梅感动的是，尽管自己因为自考不能多照顾家庭，但丈夫和女儿却一直是她学习的坚定支持者。记得考现代管理学时，陶时梅本来觉得复习很认真，很充分，考前还给自己定下了80分以上的目标。可是进了考场拿起卷子后，她却急出了一头冷汗，很多问题都吃不准。陶时梅考后沮丧地回到家后，对丈夫和女儿说：“太难了，再也不考了！”女儿听到后，用小手拉着她说：“妈妈，这是考验你意志的时候，不可以打退堂鼓啊。”在家人的鼓励下，第二天陶时梅又勇敢地走进了考场。
为了进行系统的复习，陶时梅制定了详细的复习计划，每天看哪几章，要达到怎样的复习效果，全都安排周详。陶时梅深知，常立志不如立长志，所以她要求自己每天必须完成规定的学习内容才休息，从不因任何理由而改变。
在自考本科的学习过程中，陶时梅感觉自己越来越得心应手，每次翻开厚厚的教材，她都能完全凭理解来进行记忆。到考试前夕，别人随便说出教材的某一部分内容，陶时梅的脑海里就能立刻闪现出这些内容所在的大致页码，厚厚的教材已经被她全部装进脑子里了。在考试中，陶时梅一再取得优异的成绩，有的课程成绩还名列全市第一。历经五年的时间，陶时梅如愿以偿地拿到了本科文凭，还获得了全国自学成才奖励基金优秀自学应考者奖，被评为全国首届自学考试优秀学员。
自考另结并蒂花
走出自考这所没有围墙的大学，陶时梅因获得了全面系统的知识而感到充实和自信。在她心里，那红彤彤的毕业证书，是辛勤与汗水结出的娇艳花朵。然而，她没有想到的是，自考还结出了另一朵并蒂花——她在事业的旅途上走得一帆风顺。陶时梅从村团支部书记做起，先后在海盐县团委、妇联、海盐县委和嘉兴市纪委工作，现任浙江省司法厅副厅长。陶时梅说：“我能够走到今天的工作岗位，自考在我的工作经历中有着不可替代的作用。”
自考学习过程中，陶时梅感到。每天雷打不动晚九点以后两个多小时的学习，使她远离了迎来送往的应酬与觥筹交错的虚华，同事间保持了一份从容与恬淡，工作中少了很多非理性和非党性的羁绊，能够洁身自好，宁静致远。陶时梅说，后来她做纪检干部时，尤其感到在自考过程中养成的这种情趣与习惯的可贵与重要。陶时梅在嘉兴市纪委工作时，查办了很多案件，说情的、请客的、送礼的自然不少，然而都被陶时梅亲而不密、疏而不离的待人接物态度所打动，后来这样的人、这样的事越来越少。陶时梅查办案件因此而客观公正。她在任时查办的几十起案件无一批漏，翻案中为零。
陶时梅在长期的自学过程中还养成了注意力高度集中、善于抓住重点、独立思考的习惯，做起事来全神贯注，全力以赴，解决问题能够抓住要害，并且有自己独到的见解，因此工作效率将别高。在有些人眼里，领导班子里的女于部往往是体现平等、尊重妇女，提高女性社会地位的一种需要，女干部是一种摆设。然而由于陶时梅在工作中有着自己独立而有效的思想见解与工作方法，常常让共事的人刮目相看，敬服有加。从而成为女干部中的佼佼者。
1997年，海盐县全面推进企业改革，陶时梅时任海盐县委副书记，主管这项工作。企业改革涉及面大，政策性强，每一项政策、方案的出台，常常需要银行、财政、城建、土管等十几个部门参与，而各个部门都会从本部门的角度提出许多建议。这些建议就本部门工作而言，合情合理，可放到全局的工作中就需要调整，所以企业改革工作可谓千头万绪，是政府工作中的一个难题，这项工作落到陶时梅的肩上。面对困难，陶时梅以较高的政策理论水平和一名女干部特有的细腻与果断，权衡工作大局，拍板出台了一项项改革政策与方案，使海盐县的企业改革走在嘉兴市前列，取得了较多的成功经验，在海宁、嘉善等地推广用。
在企业改革过程中，推进难度很大。一家乡镇企业宣布改革方案时，就遇到了障碍——企业领导班子被群众围困在会场，要求立刻解决工资、借款等七百多万元的资金问题。得到消息后，陶时梅同县委书记说，我们必须马上去企业一趟。帮助说明情况，时间一定要快，否则时间久了，群众的情绪容易激动，可能会发生混乱和意外。县委书记同意了她的想法，陶时梅主动请缨，同一名主管工业的副县长一同前往。
进入会场，陶时梅直接走上主席台，镇静地发表讲话，晓之理，动之以情。最后她说：“居家过日子都有难处，谁家如果欠一大笔外债，人家要求一夜之间还清，那不现实。请给县里一些时间，这些问题肯定会得到妥善解决。请大家马上回去吧，一家老小都等着你们呢！”说完一席话，陶时梅庄严地宣布散会，第一个走下主席台，群众自动地给她让开一条路，随后都各自回家。此时已近午夜！
事后有人问陶时梅：“那样僵持的局面，什么事都会发生，你怕不怕？”陶时梅从一地笑了：“不怕！我相信没有讲不清的理，没有解决不了的难题。”陶时梅的领导才干可见一斑。
如今已走上浙江省司法厅副厅长岗位的陶时梅说：“能走上这一岗位，也得感谢自考。不说别的，竞聘条件中有一个条件：必须要有本科学历。如果没有自考，我就得不到这样的机遇。现在已进入知识经济时代，对从政的领导干部提出了更高的要求，不断地学习是我们更好地为人民群众服务、为经济建设服务的基础，所以学习的路还很长。我现在从事的司法工作，对我来说是一项全新的工作，这是挑战，更是机遇——我又有了新的学习目标。”
陶时梅在自学之路上一路走来，领略了知识海洋中的旖旎风光。我们相信，她在继续学习的路上还会看到更加壮美的景象。