自考卡与普通准考证的主要区别是：自考卡除具有普通准考证的全部功能，凭卡可参加考试和办理自考有关手续外，还可以通过因特网交费报考，通过因特网、电话和手机短信查询考场座位信息和考试成绩。使用自考卡，还具有报考时限更宽裕灵活，可以在规定范围内自主选择考区异地参加考试等便利。
另外，作为银行卡，自考卡具有一般银联借记卡的所有功能，如商户消费、 ATM 取现、转帐、存取现金等。