从2011年起，民办高等教育机构办学状况评估工作中首次将特色项目建设列入评估指标体系。而近年本市教育主管部门又在评估中专门增设对学校特色项目的专家进校指导，体现北京对民办高校特色发展方向的重视和引导。将特色项目引入评估，无形中让各民办高校也纷纷意识到树立品牌和加强特色建设的重要性。在“特色办学”这一大的指导方向下，各民办高等教育机构还要正确理解如何才能形成办学特色。
形成办学特色，是一个长期的过程。它是民办高校生存与发展的生命线，对学校的重要性不言而喻。办学特色的形成需要经过设计、营建、发展与完善几个环节，经历孕育特质、彰显特点、形成特色等阶段。这是一个长期的过程，不会一蹴而就。
形成办学特色，还要注重学习研究。学校办学特色的形成是一项技术含量很高的工程，前期要进行深入学习和研究，成立专门的班子，开展理论研究，根据学校自身情况去凝练自己的特色，并在学校发展的一定时期内保持稳定性。
形成办学特色，要脚踏实地，不能搞形式主义。评估前期在申报特色项目时，有学校问到：申报特色项目能给学校带来什么样的好处？是否与申请2013年政府发展促进项目专项资金相关联？如果带着这样的目的去申报特色项目，我们不难判断，这样的特色项目只能是花架子、空壳子，学校做的是表面文章，务虚名，注定会是昙花一现，缺乏生命力。到头来，学校既辜负了政府部门的良苦用心，也耽误了自身的发展前途。
在现有的政策环境下，形成办学特色要充分利用民办的体制和机制，聚集集体的智慧，形成统一的思想指导，采用特殊的培养方法，获得可持续的教书育人好效果。简单说是经过研究特色，凝聚特色，再利用特色去培养健康、有特点、可持续发展的人才，并在教学效果中体现。办学特色可以是点特色、线特色和面特色，也可以是课程设置特色、教学过程特色、教学方法特色和就业特色等。在办学特色建设中，“特色项目”作为一个抓手和载体，是切入口，从“特色项目”进行探索，将教育资源和育人机制从影响部分学生发展到滋养全部学生，才能形成真正的“办学特色”。