全国自学考试办公室负责人指出，1998年8月第九届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国高等教育法》在第二章高等教育基本制度中，单独作为一条(第二十一条)规定，“国家实行高等教育自学考试制度”。这就以法律的形式，明确规定了高等教育自学考试制度的性质，以及它在我国高等教育基本制度中的地位。
作为一种基本制度，自考与学校教育有重要区别，它是一种开放的、以考促学、自学为主的教育制度。根据《高教法》，广播、电视、函授等是远程教育方式，而自考作为一种基本制度，它的社会助学也将积极进行远程教育方式的试点。今后，自考还将利用信息网络，取消纸笔，进行基于计算机的考试。自学考试是真正具有中国特色的一种高等教育制度。
为了迎接知识经济时代的到来，中国需要大批接受高等教育的人才。但是，由于种种条件限制，学校教育的形式还不能完全满足上述要求，自学考试恰恰没有这些限制。今后，自学考试还将积极发展面向农村的工作，为农村培养人才服务。
全国自考战线的同志，应当根据《高教法》，采取积极态度，发展、完善自考制度，加强管理，保证质量，为发展中国的高等教育事业，为迎接知识经济时代，作出最大的贡献。