自学考试包括学历教育和非学历证书教育，其中学历教育包括专科和本科两个层次，专科、本科和独立本科段三种类型。
自学考试的专业培养目标参照开设同样专业的一般普通高校或高等职业院校的培养目标来确定，课程考试标准与同层次同专业普通高等学校或高等职业院校相同课程的要求大致相当。也就是说，自学考试本科专业的课程合格标准与一般普通高等学校的要求大体相当。专科专业是以培养技术应用型人才为主，其课程合格标准和培养目标要与高等职业院校或专科院校的要求基本一致。