（一）拉德克利夫一布朗（1881—1955）
拉德克利夫一布朗和马林诺夫斯基并称为英国现代社会人类学的创始人，是人类学中功能学派的主要代表。拉箱克利夫一布朗在剑桥大学学习时，师从著名学者里弗斯（w.H.Rivers），毕业后在著名的三一学院当研究员。他曾进行过多次重要的人类学实地考察。主要著作有《原始社会的结构和功能》（1952）、《社会人类学方法》（1958）等。
在很大程度上受迪尔凯姆的影响，拉韶克利夫一布朗主张社会人类学是社会学的一部分，他把自己视为“理论社会学家”或“比较社会学家”。
他把社会过程、社会结构和功能三个概念看做解释人类社会系统中的社会行为的基本范畴。他认为社会是一个整体，或者说任何文化都构成了一个功能统一体或系统。在这一功能统一体中，各组成部分以一种充分和谐和内部一致的方式发挥作用，避免无法解决或无法控制的冲突。
他说，每一种文化都是普遍规律或功能在其中运作的一个功能上相互联系的整体系统。要想解释任何信仰、淮则、习俗或制度，就要从功能方面对它们加以分析。在这里，所谓“功能”是指一个局部的行为对其总体行为的贡献。如一个特定社会习俗的功能，就是它对整体社会生活所作的贡献。
拉德克利夫一布朗的功能论还突出强调了社会结构概念。他所说的社会结构是指制度他的角色和关系中的人的配置。是“在由制度即社会上己确定的行为规范或模式所规定或支配的关系中人的不断配置组合。
拉德克利夫一布朗对功能主义发展的贡献还表现在，他指出了以前的功能分析所存在的“目的沧”倾向，提出应该用“存在的必要条件”取代“需要”概念。他认为这样就无需假定普遍的人类或社会需要的存在，从而使生存所必要的条件问题成为一个经验问题，成为每一个社会系统都实际沙及到的问题。另外，由于承认不同社会系统的生存条件有所差异，因此功能分析就可以避免坚持每一种文化事项，都必然具有一种功能和不同文化中的这些事项都必然具有同样功能的信条。
（二）马林诺夫斯基（1884—1942）
马林诺夫斯基是波兰裔英国社会人类学家。他大学时学习的是物理和数学。但他大学期间就读过弗雷泽（E.F.Frazier）的《金枝》井探受其影响。后来他到菜比锡度过了重要的两年，在那里曾跟著名心理学家冯特（w.M.wundt）等人学习，开始关心语言和民俗学问题。1910年他前往伦敦经济学院，从事澳大利亚土若文化的研究。1914一1918年，他到西太平洋的新几内亚和特罗布里安（Tfobriand）群岛进行实地研究，获得了重大成果，并开创了人类学的实地研究方法。1927年被任命为人类学的首席教授。1938年他去美国耶鲁大学任教，直至逝世。他的主要著作有：《西太平洋的淘金者》（1922）、《野蛮社会中的犯罪和习俗》（1922）、《野蛮社会中的性与压抑》（1927）、《科学的文化理论及其他文集》（1944）、《巫术、科学、宗教及其他文集》（1948）等。
马林诺夫斯基不但开实地研究之先河，被誉为“科学的”人类学的奠基者，他也是当代功能论的创始人之一。用特纳的话说，“公正地说，是马林诺夫斯基勾勒出了现代社会学的功能主义的基本轮廓。”“他本人在《科学的文化理论》中也承认：”如果说我做出了一点微薄的贡献，这贡献就在于建立了一门现行的学说体系，提出了一种方法和兴趣，并贴上了功能主义的标签。“
马林诺夫斯基反对以往流行的进化论和传播论的观点，倡导对人类文化的功能分忻。
马林诺夫斯基提出：文化的功能，就是它在人类活动体系中所处的地位。
所谓功能。“总是意味着对某种需要的满足”。
“文化是包括一套工具及一套风俗—一人体的或心灵的习惯，它们都是直接的或间接的满足人类的需要”。
马林诺夫斯基具体从不问的文化层面——风俗、宗教、仪式、巫术、艺术、思想和道德以及生物的、社会结构的因素方面分析了功能问题，区分了系统需要的不同层次。他认为，人类首要的需要是个体有机系统的需要一一营养、两性及传种、防御及日常生活必备品，这些最基本的“文化迫力”。强制了一切社区发生种种有组织的活动。而更高层次的需要或文化迫力表现在社会的和精神的方面。他说，功能始终是产生于对于文化迫力的反应。总之，马林诺夫斯基的两个基本思想对现代功能主义有影响f是系统层次思想；2是不同层次的系统，具有不同的多样性的系统需要的思想。
马林诺夫斯基特别强调文化的制度因素。他认为制度是使人们的活动有组织地满足某些重要需要的基本的、相对稳定的方式。他把社会制度看做是文化的“真正的要素”。他说：“文化的真正要素有它相当的永久性、普通性及独立性，是人类活动有组织的体系，就是我们所谓设会制度‘。任何社会制度都针对一根本的需要；在一合作的事务上，和永久地团集着的一群人中，有它特具的一套规律及技术。任何社会制度亦都是建筑在一套物质的基础上，包括环境的一部分及种种文化的设备。响他认为这种意义亡的社会制度是构成文化的真正组合部分。家庭、住户、村落社区、部落、经济组织及职业行会，都是最普遍的和最主要的制度。