改革开放是当代中国最鲜明的特色（选择）。它是十一届三中全会以来的重大战略选择，其深刻的历史背景是：
（1）原有的经济体制严重束缚生产力的发展（建国以后所建立的高度集中统一的经济、政治体制，虽起到过一定的历史作用，但其种种弊端日益显露，严重束缚生产力的发展，压抑了地方、企业和人民群众的积极性、主动性，妨碍人民生活水平提高），必须改革僵化的体制，建立新体制，促进生产力发展。
（2）“文化大革命”给党、人民以及社会主义事业带来严重灾难。（“文革”使社会主义民主法制遭到严重破坏，经济停滞不前甚至到了崩溃边缘）全面纠正“文革”错误是大势所趋。
（3）原有体制不适应日益联系紧密的世界经济。（新技术革命使世界经济向着更快、更紧密方向发展，国际竞争日益激烈，原有的高度集中的经济体制和经济结构难以适应世界经济发展大势。20世纪六、七十年代经济滞后，与发达国家、乃至周边国家及地区差距拉大），因此，必须改革开放，方能迎头赶上。
（4）国际形势和世界政治格局也有利于我国实行对外开放。20世纪70年代以后，和平发展逐步成为世界潮流，中国有可能获得对外开放的环境。