2006年，党的十六届六中全会明确提出并概括了社会主义核心价值体系的基本内涵。这是中国共产党在思想文化建设上的一个重大理论创新。
建立社会主义核心价值体系的必要性在于：在国家经济体制深刻变革、社会结构深刻变动、利益格局深刻调整、思想观念深刻变化的新形势下，迫切需要凝聚和统一各阶层、各利益群体的思想，对整个社会的价值取向、文化选择、精神面貌等起至关重要的引领作用。社会主义核心价值体系，是社会主义制度的精神之魂，是社会主义意识形态大厦的基石。