清朝乾隆后期也出现前朝的“周期律”，开始由盛而衰。其表现有五个方面：
其中三个方面是清朝以前各封建朝代所共有的：
政治上，中央集权强化，官僚整体性腐败腐化。
经济上，土地兼并严重，地租高利贷加重，无地少地农民增加，农民生活困苦不堪。
军事上，军力衰败，军备废弛。八旗军、绿营兵腐化无战斗力。
两个新增的表现：
思想文化上，带着满族异族统治的味道，大兴文字狱，压制异端，万马齐喑。
对外关系上，实行闭关锁国政策，几乎处于与世隔绝状态。
清朝的危机其实与前面各个封建王朝一样，出现了改朝换代的前兆，但历史并没有给中国建立另一个封建王朝的机会。大的世界参照系已经变了，西方资本主义的到来，将改变中国命运。