海商法是调整海上运输中船、货各方有关当事人之间权利、义务关系的法律规范的总称。为了调整海上运输关系、船舶关系，维护当事人各方的合法权益，促进海上运输和经济贸易的发展，我国制定了《海商法》，对船舶的取得、登记、管理，船员的调度、职责、权利和义务，海上货物运输合同，船舶租用合同，海上拖航合同，船舶碰撞，海难救助，共同海损，海事赔偿责任限制，海上保险合同等作了规定。
此外，为解决国际通航贸易中的船货纠纷，我国多年来已签订了许多国际公约和规则，主要有：《统一提单若干法律规则的国际公约》《联合国海上货物运输公约》《统一有关海上救助的若干法律规则的公约》《国际海上避碰规则》《约克—安特卫普规则》《防止海上油污国际公约》等。它们分别对承运货物的权利和义务、责任豁免、海上船舶碰撞、海上救助、共同海损等作了详细规定。