人类社会与自然界不同。自然过程是无意识的、盲目的、不自觉的。自然规律是通过自然界各种盲目的力量相互作用实现的，它是自发地起作用的，不需要人的参与。人类社会则不然。社会发展是由人的实践活动构成的，是人的实践活动的过程和结果。人的实践活动是有意识、有目的的自觉的活动。社会发展规律是通过人们的自觉活动实现的。
如果忽略了社会生活是由有意识的人创造的这一重要特点，把社会发展过程等同于自然界的力学过程、物理过程、化学过程、生物过程，将社会规律与自然规律混为一谈，那就忽视了人类社会与自然界的本质区别。但是，如果过分夸大社会生活中人的意识的作用，把社会意识说成是社会发展的决定因素，从而否认社会发展的客观规律性，也是错误的。社会发展同自然界一样，也是客观的、有规律的辩证发展过程。
第一，在社会领域，人们的自觉活动虽然都是有目的，但人们的自觉活动相互作用、相互冲突，形成不以他们的主观意志为转移的客观过程。每一种社会力量在形成“合力”时都起作用，但历史发展又不以任何一种力量为转移。第二，支配人们自觉活动的思想动机是由社会物质生活条件决定的，而生活条件的变化是有规律的。第三，人们的自觉活动受着客观物质条件的制约，不能自由地选择生产力和生产关系。