生产关系是指人们在物质生产过程中结成的经济关系。包括三项内容：（1）生产资料的所有制形式；（2）人们在生产中的地位及其相互关系（包括交换）；（3）产品的分配方式。这三项内容相互联系、相互制约，形成生产关系体系，其中生产资料所有制形式起着决定作用，它是整个生产关系的基础，主要表现在以下四个方面：
第一，生产资料所有制形式是生产劳动得以进行的前提。劳动必须具备劳动者和生产资料两项因素，只有二者以一定的方式结合起来，才能进行生产劳动。而结合的社会形式，就是生产资料所有制形式。
第二，生产资料所有制形式决定生产关系的性质。与五种生产资料所有制形式相适应，有五种性质不同的生产关系。一类是以生产资料公有制为基础的生产关系，另一类是以生产资料私有制为基础的生产关系。
第三，生产资料所有制形式决定人们在生产中的地位及其相互关系。在生产资料公有制中，由于劳动者共同占有生产资料，因而在生产劳动过程中人与人之间的关系是平等的，没有人剥削人的现象。
第四，生产资料所有制形式决定产品的分配方式。生产和生产资料的所有制形式，对产品的分配方式起决定作用。