生产力和生产关系之间的矛盾是物质生产过程内部矛盾，生产力对生产关系起着决定作用、支配作用。决定作用表现在两个方面：
第一，生产力的性质决定生产关系的性质。一定的生产力要求一定的生产关系与它相适应，生产力的性质不同，建立起来的生产关系也就不同。任何生产关系都是一定的生产力发展的必然结果。
第二，生产力的发展决定生产关系的改变。生产关系的每一次变革，都是由生产力的发展引起的。原始社会末期，随着生产力的发展，出现了社会分工和剩余产品，原来所有制就被私人占有制所取代。