资本家购买工人一天的劳动力，支付的是一天劳动力的价值，于是作为买者的资本家就取得劳动力一天的使用权。假定一天劳动力的价值工人只需要4小时就能生产出来，但这并不能限制资本家把工人的劳动时间延长到4小时以上，假定让工人再继续劳动4小时，这继续劳动的4小时就是工人为资本家所提供的无偿劳动，它为资本家创造出剩余价值。
剩余价值就是由雇佣工人创造的、被资本家无偿占有的超过劳动力价值的价值。
工人一天的劳动时间实际上分为两部分：一部分是必要劳动时间，用以再生产劳动力；另一部分是剩余劳动时间，生产剩余价值。随着劳动力成为商品，货币转化为资本，劳动者沦为雇佣工人，生产资料和劳动力相结合的形式，采取了资本与雇佣劳动相结合的特殊形式，从而形成了资本主义雇佣劳动制度。