各生产部门的资本有机构成和资本周转速度存在着差别。所以在不同的生产部门中，投入同数量的资本，即使剩余价值率等其他条件相同，那些资本有机构成较高，或资本周转速度较慢的生产部门，在一定时间内获得的剩余价值较少，利润率就比较低。资本主义发展的初期，曾经存在过这种等量资本获得不等量利润的情况。资本主义经济发展到较高阶段，投资于不同生产部门的资本家，为争夺较高利润率而竞争。
竞争的手段是资本在不同生产部门之间的转移， 即资本家把资本由利润率较低的部门抽出，转投入利润率较高的部门。通过部门之间的竞争，资本向利润率高的部门转移，必然导致各部门利润率的变化。原来利润率较低的生产部门，由于资本数量减少，生产规模缩小，生产的商品数量相应减少，在需求不变的情况下，商品供不应求，引起商品价格上涨，随着商品价格上涨，盈利就会增加，利润率因而逐步提高。
本的转移，一直要持续到通过不同生产部门价格变动的自发调整，使各个生产部门的利润率大体趋于平衡，形成平均利润时，资本的转移才会趋于停止。
利润率的平均化是在部门之间竞争过程中形成的一种总的发展趋势，具有客观必然性。所以，平均利润率规律是资本主义的客观经济规律。平均利润本质上是全社会的剩余价值在各生产部门资本家之间的重新分配，体现资产阶级剥削整个工人阶级的经济关系。
由于社会平均资本有机构成会逐步提高，在剩余价值率不变的情况下，同量预付资本所获得的利润量会逐渐减少，从而导致平均利润率的下降。从资本主义的较长发展时期来看，平均利润率存在着下降的趋势。利润率趋向下降规律是资本主义的客观经济规律。