高等教育自学考试的基本方式是：自学为主，社会助学，国家考试。对于已经经过高等教育自学考试专科阶段学习的考生来说，这个方式是熟悉的，但对于从普通高校或成人高校取得专科学历，转而以自学考试方式续本或升本的考生来说，如何处理好这三者的关系则是一个新问题。对马克思主义政治经济学原理这门课来说，在自学、助学、备考等方面也有一些不同于其他学科的特点，有必要在此作些说明。
首先，自学考试必须坚持自学为主，要逐章逐节的认真阅读和理解教材，在全面学习领会的基础上，再对全书的结构、逻辑、重点、难点进行深入的学习和把握，要始终坚持以自学为基础，不能指望自己不下功夫，仅凭一些辅导过关。即使是在一些民办高校或其它一些办学单位，在有老师讲课、能按部就班学习的情况下，也要加强自学这一环节，因为知识最终要靠个人理解、自己掌握。
其次，在自学的基础上，可参加一些社会助学的活动，如参加一些考前辅导、串讲班的学习，或是通过收听收看录音录像光盘及广播电视讲座来加深印象和解决疑难问题。在学习中一定要坚持以学习考试大纲和教材为主，在此基础上可以参考一些辅导读物，但一定要选择质量高、有信誉的正版读物，一些粗制滥造的辅导书、编排印刷拙劣的试题集，错误百出，不但起不到助学作用，还可能出现误导。
第三，在全面学习的基础上要注意把握理论重点，政治经济学的逻辑性很强，重点理论重点概念之间有很强的内在联系，把握住重要观点、逻辑线索就能把整个理论贯穿起来。辅导讲座对政治经济学的重点理论会进行归纳，对每章的逻辑联系会给出一个结构图来帮助考生理解，从而帮助考生掌握各章节的重点理论问题，考生可利用这些重点问题的简要归纳来加强记忆。同时辅导讲座每章会附有一定数量的与国家自学考试题型相同的模拟试题，通过阅读和试作这些模拟试题，能加深考生对书中内容的理解，帮助考生加强记忆，并使考生熟悉自学考试的题型。
第四，在认真读书、把握重点的基础上，还可利用考试大纲来检验和加深对教材也即整个理论的理解。考试大纲是教材和命题的依据，大纲明确列出了各章节的考核目标、考核内容和考核知识点。对考核内容，大纲只列了要点，可以此为线索回忆教材是如何分析的、辅导讲座是如何归纳的。如果对某些知识点印象不深，或理解不透，则说明这部分内容自学还有欠缺，要通过再重复读教材，或求助于一些辅导材料等方式，来把这些问题弄懂。
最后，还有一个理解与记忆的关系问题，许多考生，由于有一定的社会阅历，理解力比较强，但因工作忙，年龄大等因素，记忆力往往不如青年学生，出现了一打开书全懂，一放下书又忘了大半的情况。这里确实存在一定的矛盾，对自学考生来说确实有许多实际困难。不过，学习知识、提高学习效率又是有方法、有规律可循的。总的来说要在理解的基础上对所学知识有所记忆，才能把知识真正学到手。死记硬背，在没理解时强记下一些词句，是没有什么用的。从考试来说，考题千变万化，只有在理解的基础上记住或掌握了基本原理，才能从容应考，特别是自学考试这样国家级水平测试。从长远来说，只有在理解的基础上掌握了所学知识，才能在以后的社会生活实践中学以致用。但另一方面也不能一点也不记忆，打开书懂得，合上书忘记，近则无法通过考试，长远看则是没把这门课内容与精髓学到手，不能把所学知识运用到社会生活的实践中去。有人认为，政治理论就是死记硬背一些理论词句，这是不对的，比如政治经济学，它是一门科学，有内在的逻辑性，阐述的是客观经济规律，只有在理解的基础上才能学懂学通，而理解了的问题就容易记忆了。因为这时可以用联系的观点，把相关问题结合起来记忆，并在记忆中加深理解。
作者：中国人民大学 杨达伟