文化的含义和特征
文化有广义和狭义之分。广义的文化指人类在社会实践中所获得的物质、精神的生产能力和创造的物质、精神财富的总和；狭义的文化指观念形态的文化，包括一切社会意识形式。本书主要讲狭义的文化。
文化作为社会意识的历史积淀及其所体现的精神特质，渗入人和社会的物质与心理层面，同人们的生活方式、思维方式、审美情趣、处事态度以及社会的风俗习惯融为一体，可以说，文化是人生下来就耳濡目染其间的精神家园。文化渗透在人类社会的一切方面，随人类社会的发展而不断地由低级向高级、由片面向全面发展。人创造了文化，文化也塑造了人。从本质上说，文化是人和社会的具体存在方式，它具有以下三个根本特性：
第一，文化的创造性。文化是人所创造的、为人所特有的东西，文化就其本质而言，内含着人是文化的主体、人是文化的目的的思想。一切文化都是属于人的，“自然”的东西不属于文化范畴。文化使人工产品与自然物品区别开来。“文物”之所以不同于“自然物”，就在于它不仅包含着“自然物”的物质内容，而且还包含着人的创造活动的内容，包含着由社会历史所形成的人的智力、能力、趣味、取向等各种特殊的人化形式，即人的创造活动所赋予的形式。可以说，文化本身就意味着人的创造。
第二，文化的自由性。文化具有人化的形式，但只有当这种人化形式对它的创造者以及可能范围内的一切人都有意义的时候，才具有文化的含义。这个意义从最高层次来说就是人的自由。因此可以说，自由是文化的最高理性的体现。文化的进步和发展标志着人的主体力量的增强、人的活动的自由度的提高。正如恩格斯所说：“文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。”
第三，文化的兼容性。文化的兼容性是以承认文化的多样性和不同文化之间的开放性为前提的。任何文化都是历史的、具体的。、由于地域、民族、社会发展程度不同，世界文化具有多样性特点。从文化的民族性和地域性上来看，主要的大文化系统有中国（东亚）文化、印度（南亚）文化、西方文化、阿拉伯文化、拉丁美洲文化、俄罗斯文化、非洲文化等。从历时性角度说，有原始社会的文化、奴隶社会的文化、封建社会的文化、资本主义社会的文化和社会主义社会的文化等。文化的开放性促使不同文化因素相互渗透、相互兼容、相互补充、相互促进。因此，文化既有多样性，又有统一性。文化的多样性是以统一性为基础的，而文化的统一性又是以多样性为前提的。文化的多样性表现了文化的个性和特性，不同的文化会有矛盾、冲突、摩擦；文化的统一性表明不同文化间的交流、互补、融合与共存性。文化的个性和共性是辩证统一的，文化的共性存在于文化的个性之中，文化的个性中包含着文化的共性。