中国自古以来就是一个统一的多民族国家。中华人民共和国沿袭了各民族和睦相处的特点，融合全国各族人民共同缔造了统一的多民族国家。
1.经中央政府确认的少数民族
通过识别并经中央政府确认的民族有56个：
汉、蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎、傈僳、佤、畲、高山、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、布朗、撒拉、毛南、仡佬、锡伯、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、塔塔尔、独龙、鄂伦春、赫哲、门巴、珞巴、基诺等民族。
2.民族分布的特点
（1）大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。
3.少数民族人口构成
少数民族人口少，分布广，全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。
目前，中国的少数民族主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等地区。
4.民族关系的发展历史
（1）各民族在历史上互相合作、互相交流，共同创造了光辉灿烂的文化。
近代以来，中国遭受帝国主义侵略，曾沦为半殖民地半封建社会，陷入被压迫民族的境地，为捍卫国家的统一和中华民族的尊严，各民族团结奋斗，共御外侮，与侵略者和民族分裂主义者进行斗争。
（2）历史上，在统一的中央集权制的国家内，曾存在着民族歧视和民族压迫，汉族地主阶级长期压迫少数民族，甚至导致民族矛盾和战争。
但发好合作一直是民族关系的主流，各族人民有着共同的历史命运，有着共同斗争的历史传统，这决定了在我国建立单一制的多民族国家。
5.和睦的民族关系
经过长期的融合，经济、文化交往把中国各民族紧密地联系在一起，形成了相互依存、相互促进、共同发展的关系，创造和发展了中国文明。中国各民族相互依存的政治、经济、文化联系，使其在长期的历史发展中有着共涧的命运和共同的利益，产生强固的亲和力和凝聚力。