1、定义
生态系统是指在一定时间和空间内，生物与其生存环境以及生物与生物之间相互作用，彼此通过物质循环、能量流动和信息交换，形成的不可分割的自然整体。
在生态学研究中，生态系统是自然界的基本功能单元。它不仅包括生物群落，而且还包括环境条件，它们在一定范围内共同组成了一个动态的平衡系统。
生态系统在结构上包括生产者、消费者、分解者、无生命物质四大部分，构成生态系统的各个要素与环境要素基本重合。与环境概念不同的是，生态系统是以整个地球上的生物及其环境等客观存在为中心，而不是以人类为中心，地球上所有生物（包括人类）与环境都是生态系统的组成部分。
2、宪法的规定
我国《宪法》第26条第l款规定：“国家保护和改善生活环境和生态环境，防治污染和其他公害。”其中“生态环境”的本意就是生态系统，既包含了环境，也包含了自然资源。