一、开考专业
截止1996年底全国共开考专业425种，涉及理、工、农、医、财经、政治、外语、文史、教育等各学科，课程考试达2000多门。学历层次包括中专、专科（基础科）、本科（包括专科段与本科段相衔接的本科及独立的本科段）。
二、学习方式
自学考试的主要学习方式是自学。
因为莘莘学子的需要，全国各地也出现了很多学习指导机构，对于帮助自考生克服学习中的困难发挥了重要的作用。学习的基本内容是考试机构颁发的课程考试大纲，指定、推荐的教材和参考书。其他组织针对自学者的实际，还编写了练习题、发行了用于实践环节训练的录像和利用了多媒体技术进行远距离自学辅导。
三、考试、证书
自学考试每年两次在全国考委规定的同一时间进行考试，报考人员可在当地开考专业范围内自愿选择专业报名参考。
自学考试采用分科考试、学分累计的方式逐步完成学业。按照专业考试计划的要求，分课程进行考试，课程考试合格者发单科合格证并按规定计算学分。不及格者可参加下一次该课程的考试。考完专业考试计划规定的全部课程，并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学实践任务，准予毕业取得国家承认的毕业证书。高等教育自学考试毕业证书有：中专毕业证书、专科毕业证书、本科毕业证书。同时设有单科合格证书和专业证书。符合学位条件的高等教育自学考试本科毕业人员，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
自学考试方式灵活，费用低廉，社会信誉好，是接受继续教育的最佳选择。