新中国成立前的环境与资源保护法又可以分为两个历史阶段，一是中国古代的环境与资源保护思想及其影响下的封建社会相关立法；二是辛亥革命之后至新中国成立之前的环境与资源保护的相关立法。
中国古代的环境与资源保护思想可以追溯到公元前ll世纪的西周时期。
经过一千年的发展，至秦汉之前中国的环境与资源保护思想已逐步完善。
从文献记载的中国早期环境与资源保护规范看，它们的主要目的是为了保障统治者对自然资源的持续利用，以维护封建社会的统治秩序。这时的自然资源只是作为财产的一种形式予以保护的。