有的考生一门功课考了几次还不能通过，一个重要原因就是他的学习停留在低层次目标上，应用能力较差或没有形成应用能力，这是学习浅层化的一种表现。分层次把握学习目标，有利于实现课程内容的整体把握
识记、理解、应用是自学考试要求的三个目标层次。识记是基础，理解是关键，应用是目的。识记和初步理解是低层次的学习目标，深入理解和应用是高层次的学习目标。有的考生一门功课考了几次还不能通过，一个重要原因就是他的学习停留在低层次目标上，应用能力较差或没有形成，这是学习浅层化的一种表现。分层次把握，有利于实现课程内容的整体掌握。
识记和初步理解是课程学习的基础。基本知识的掌握主要靠记忆来完成。对自学课程而言，内容多，层次深，记忆难度大。“如何记”是许多考生比较困惑，认识上不太明确的一个问题。记忆的被动性制约了学习效率的提高。掌握记忆方法，应该从提高记忆认识，把握记忆规律入手。记忆可分为机械记忆和意义记忆两种。记忆数字、年代、人物、单词等就属于机械记忆，这种记忆只有靠反复强化才能记得住。
多数知识需要在理解的基础上进行记忆，这就是意义记忆，也叫理解记忆。自学中由于缺乏老师的帮助，知识理解的全面性和深刻性受到很大制约，影响了记忆效果。许多考生抱怨说自己的记性不好，记了就忘，这就是对记忆内容缺乏理解，记忆方法不当造成的。沟通知识联系是帮助提高记忆效率的最好办法。
联系就是将记忆内容按一定方法很好地链接起来，记得牢，易提取。例如：时间记忆法，就是根据现象产生的时间顺序将内容组织起来，目标清晰，记起来轻松；列提纲法，就是将材料按章节归纳起来，提高了记忆的主动性，效果非常理想；分类记忆法，就是将知识进行分类和梳理，使记忆内容条理化，记忆效果大为提高。实践中还可采用记忆卡片、口诀、图表等具体形象的手段来辅助记忆。
另外，记忆还应同知识的深层次理解，练习与知识应用相结合，使之渗透于整个学习的全过程。
应用能力是考试要求的重点，也是学习的高层次目标。自学中，如果不注重应用能力的形成，容易陷入“只会背书，不会做题”的沼泽。提高应用能力的有效方法有：
第一，熟悉考试题型。学习水平是通过考试成绩来反映的，学得好，还要考得好。多做模拟或以往考试试题，可以掌握答题方法和解题技巧，检测学习效果，提高应试能力，还可发现掌握知识上的欠缺或遗漏，弥补平时学习的不足。
第二，筛选学习重点。筛选是一个发现问题，寻找新的学习目标的过程。筛选出来的问题，是进一步学习的重点。通过不断地筛选，逐步缩小学习范围，疑点、难点得到重重“围剿”，直到全部被歼灭。
第三，多做综合练习。练习是培养分析和应用能力，提高知识整体把握水平的重要途径。首先，练习要有针对性，注意掌握各种题型的特点，解题思路和方法。其次，练习应将动手和动脑相结合。对于应用题和案例题，只有平时多思考，善联系，多动笔分析和演练，才能提高解题水平。再次，练习要同复习教材内容相结合，掌握知识和提高应用能力相统一。