1.明代戏剧家的杰出代表是汤显祖，他思想上师承泰州学派，并受到李贽与佛学大师达观的深刻影响，崇尚真性情，反对假道学，其文艺思想与当时崇尚个性解放的思潮是一致的。他认为“世总为情”、“人生而有情”，主张“以情格理”的“情至”观，强调“性无善无恶，情有之”。
2. 《牡丹亭》（又名《还魂记》）是汤显祖戏剧创作的代表作，成为明代戏曲最杰出的代表。明代沈德符《顾曲杂言》称：“《牡丹亭梦》一出，家传呼送，几令《西厢》减价。” 《牡丹亭》取材于话本小说《杜丽娘慕色还魂记》，以及《法苑珠林》李仲文、冯孝将儿女事，搜神记》、《列异传》谈生事。
3.临川四梦：汤显祖的《邯郸记》、《紫钗记》、《南柯记》，以及《牡丹亭》，都有梦境的描写，故称《临川四梦》，又因汤显祖的书斋玉茗堂，故又称《玉茗堂四梦》。
4.《紫钗记》是根据作者早年写作的《紫箫记》改编而成，约写于万历十五年。《紫箫记》取材于唐代蒋防的《霍小玉传》。
5.《邯郸记》和《南柯记》是汤显祖晚年写作的传奇。《南柯记》取材于唐人小说《南柯太守传》。《邯郸记》以唐沈既济《枕中记》为依据，但也吸取了元马致远《黄粱梦》杂剧的某些情节。王骥德评此二剧“可令前无作者，后鲜来哲，二百年来，一人而已”。这两出剧标志着汤显祖在创作上从爱情题材扩大到社会政治题材。从“以梦写爱情”到“以梦写政治”，这是作者在戏剧创作道路上的一个新的发展阶段。
6.唐代的《大唐西域记》，记录了玄奘取经的故事，宋代的《大唐三藏取经诗话》是西游故事见于文字的最早雏形。取经故事的基本定型是在元代，已有唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧师徒四人取经的形象。
7.《西游记》的作者吴承恩，字汝忠，号射阳山人。《西游记》最早的完整刻本是万历二十年世德堂本。《西游记》可分三部分：前七回写孙悟空的来历；第八回到第十二回写唐僧的来历和取经的缘由；第十三回到结束写取经的全过程及东返成正果。
8.明嘉靖至崇祯间，白话小说就题材而言可以分为世情小说、神魔小说、历史演义和英雄传奇等类别，《金瓶梅》是其中最杰出的作品，与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》，并称为明代小说中的“四大奇书”。
9.《金瓶梅》如实地描绘了现实生活中的人物，标志着中国长篇白话小说发展的新阶段。
10.《金瓶梅》现存最早的版本为万历四十五年“东吴弄珠客”序的《金瓶梅词话》，清康熙间又有张竹坡评点的《第一奇书金瓶梅》。
11.《金瓶梅》是从《水浒传》“武松杀嫂”一段推演而成的，表面上所叙的内容是北宋末年的事，实际上却是明中叶以后社会生活的写照。
12.《金瓶梅》以后有影响的同类作品有《玉娇丽》。
13.神魔小说在《西游记》之后有两种情况：一种是模仿《西游记》的，如《四游记》（《八仙出处东游记传》，吴元泰著；《五显灵官大帝华光天王传》，即《南游记》，余象斗编；《北方真武玄天上帝出身传》，即《北游记》余象斗编；《西游记传》，杨志和编）、《西游补》（董说著）、《三宝太监西洋记》（罗懋登著）；二是别叙故事讲神魔之争的，如《封神演义》（许仲琳著）。
14.历史演义小说中较著名的是冯梦龙的《新列国志》，这部作品是除《三国演义》外流传最广的通俗历史演义小说。清代蔡元放又将《新列国志》修订润色，并加上评语，改名为《东周列国志》于乾隆年间刊行，其他如写明代的《英烈传》、《承运传》、《于少保萃忠全传》、《梼杌闲评》等。
15.英雄传奇小说中代表作是《北宋志传》，公案小说有《海刚峰先生居官公案》和《包龙图判百家公案》等。
16.中国的白话小说是由说话衍变而来的，据宋人笔记《都城纪胜》、《梦梁录》记载，当时说话伎艺分为讲史、小说、讲经、合声四科。讲史话本成为我国长篇白话小说的先驱，小说话本则成为白话短篇小说的远祖。鲁迅《中国小说史略》将明后期专门的白话短篇小说作家的作品称为“拟话本”。
17.话本在宋元至明代时期，都是以单篇的形式流传的，明嘉靖年间洪●（木加便）编刊的《六十家小说》，即《清平山堂话本》，成为最早的话本专集。原书分为六集：《雨窗》、《长灯》、《随航》、《欹枕》、《解闲》、《醒梦》。每集分上下两卷，每卷五篇，共六十篇，现存二十七篇。《京本通俗小说》是现存最早的话本小说集。
18.明后期拟话本小说最著名的集子是冯梦龙编辑的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，简称“三言”。此外，有凌濛初编辑的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，简称“二拍”。
19.冯梦龙，字犹龙，又字子犹，别号墨憨子。他与哥哥冯梦桂、弟弟冯梦熊被合称为“吴下三冯”。他对李贽推崇备至，奉为“蓍蔡”。在审美理想上，他主张“情真”，作品内容要“理真”。
20.冯梦龙在文学上的成就，以“三言”的编著最为世人称誉，代表了明代白话短篇小说创作的最高成就。“三言”中的《喻世明言》、《警世通言》刊于天启四年，《醒世恒言》刊于天启七年，每集各四十篇，共一百二十篇。
21. “三言”中反映社会现实的有《沈小霞相会出师表》、《卢太学诗酒傲王侯》、《灌园叟晚逢仙女》、《一文钱小隙造奇冤》、《滕大尹鬼断家私》、《汪大尹火焚宝莲寺》；爱情家庭方面的作品有《卖油郎独占花魁》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴棒打薄情郎》；人伦道德的作品有《蒋兴哥重会珍珠衫》；市民生活及商业活动，如《施润泽滩阙遇友》、《沈小官一鸟害七命》、《新桥市韩五卖春情》。
22.凌濛初，字玄房，号初成，又名凌波，别号即空观主人，他编辑的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，简称“二拍”，是在冯梦龙“三言”的影响下产生的。“二拍”共收七十八篇作品，大多是凌濛初据“古今来杂碎事”创作而成的。
23.“二拍”中嘲讽程学理学的有《硬勘案大儒争闲气》，描写商人活动的有《转运汉巧遇洞庭红》、《叠居奇程客得助》，描写社会生活的有《青楼市探人踪》、《迟取卷毛烈赖原线》、《宣徽院仕女秋千会》、《进香客莽看金刚经》、《赵司户千里遗言》。
24.在“三言”、“二拍”之后，白话短篇小说的创作进入高潮，其中最著名的作品有陆人龙的《型世言》，此外，还有席浪仙的《石点头》，古狂生的《醉醒石》，周清原的《西湖二集》等。明末抱瓮老人从“三言”、“二拍”中的选取四十篇故事，编成一部《今古奇观》小说选集。
25.“后七子”是嘉靖、隆庆时期文学家李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦的并称，而以李、王为首。他们继承了前七子的复古主义主张，相互标榜，在当时文坛上影响极大。
26.李攀龙，号沧溟，是后七子的代表人物之一，他论诗文强调“文自西京、诗自天宝而下，具无足观，于本朝独推李梦阳”，他的诗文以模拟为能事，诗歌长于近体，少数忧时和抒怀的作品有真情实感。
27.王世贞，号弇州山人，他對戲曲多有精辟之見，後人將其議論輯為《曲藻》，著名傳奇《鳴鳯記》，一說為他所作。
28.谢榛，著有《四溟集》，他是后七子初期的代表人物，最早提出论诗的主张。他在理论上认为“文随世变”、“有意于古，而终非古也”。他擅长近体，五律尤见功力。他曾言：“人不敢道，我则道之；人不肯为，我则为之”。
29.宗臣，在后七子中，散文成就较高，代表作《报刘一丈书》。
30.嘉靖间，反对前后七子的拟古主义，主张文章取法唐宋古文的作家有王慎中、唐顺之、茅坤、归有光等，他们被称为“唐宋派”。
31.王慎中，号遵岩居士，散文代表作《游清源山记》、《海上平寇记》、《金溪游记》。
32.唐顺之，著有《荆川先生文集》，提出师法唐宋而要“文从字顺”的主张，又要求诗文写作应“直据胸臆，信笔写出，”师法前人而“卒归于自为其言。”散文代表作《竹溪记》、《信陵君救赵论》、《西峪堂草堂记》，《明史》评其文章“洸洋纡折，有大家风”。
33.茅坤，别号鹿门，所选《唐宋八大家文钞》影响很大。
34.归有光，字熙甫，号震川，江苏昆山人，他是唐宋派的代表作家。他的散文感情真挚，通俗畅达，如抒情散文《项脊轩志》、《寒花葬志》、《先妣事略》，反映社会现实的《备寇事略》、《书张贞女死事》、《壬戌纪行》、《送县大夫杨侯序》。
35.李贽，号卓吾，他提倡“童心”（真心），他反对复古，提出“诗何必古选，文何必先秦，降而为六朝，变而为近体，有变而为传奇，变而为院本，为杂剧，为《西厢曲》、为《水浒传》，不可得而时势先后论也。”并大力提倡通俗文学，评点过《三国志通俗演义》、《水浒传》、《琵琶记》等。李贽的文学思想，集中代表了明后期社会发展对文学的要求和文学发展本身的要求，事实上成为明后期新的文学思潮的纲领，整整影响了一个时代的文学理论和创作。
36.袁宏道，字中郎，号石公，著有《袁中郎全集》；袁宗道，字伯修，著有《白苏斋集》；袁中道，字小修，著有《珂雪斋集》。
37.公安派：由于袁宏道、袁宗道、袁中道三兄弟是湖北公安人，世称为“公安派”。袁宏道是公安派的主将。在思想上，公安派受到李贽的影响，在文学理论上更是如此。他们认为文学应与时俱进，更激烈地反对前后七子的复古主义，提出“性灵说”即，“独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔”，把文学创作看作是性灵的表现。“性灵说”有利地批判了复古主义的文学理论，强调“性灵”，注意到作家的个性，具有反对假道学的意义，这与李贽的“童心”是相通的。公安派的文学成就主要是散文，特别是一些游记、尺牍、随笔等小品文，突出表现了他们的创作主张，独抒性灵，随意书写，清新洁净，是具有革新意义和个性的作品，对明以后的散文的发展做出了积极贡献，直到本世纪初的 “五四”新文学运动，还隐约可见公安派的影响。美中不足的是，公安派的作家过于偏重抒发个人情趣，未能做到广泛描写社会生活。袁宏道的散文是公安派的文学成就的代表，代表作《满井游记》、《晚游六桥待月记》、《观第五泄记》等，他的传记文最著名的是《徐文长传》。
38.竟陵派：由于这一文学流派的两个代表人物钟惺和谭元春都是湖北竟陵人，故称之为“竟陵派”。他们也反对拟古，但强调从古人诗中求性灵，在诗文中开眼界，与公安派的“性灵”有明显不同。他们在文学创作实践中，形成了“幽深孤峭”的艺术风格。
39.明中期散曲代表作家有陈铎、王磐等。陈铎，号秋碧，教坊子弟称之为“乐王”。有《滑稽余韵》、《月香亭稿》、《秋碧轩稿》；王磐，字鸿渐，号西楼，有《王西楼乐府》散曲代表作《朝天子。咏喇叭》。
40.明后期散曲的代表作家：冯惟敏，号海浮山人，有《海浮山堂词稿》他继承了元代豪放派曲家的传统。代表作归田小令《玉江引。农家苦》、《胡十八。刈麦有感》、《玉芙蓉。喜雨》 等；薛论道，字谈道，别号莲溪居士，著有散曲集《林石逸兴》代表作《黄莺儿。塞上重阳》；朱载堉，号句曲山人，并自称“狂生”，他专心研究乐律和历学，写成《乐律全书》，完成七音的学说。散曲代表作《山坡羊。钱是好汉》、《山坡羊。十不足》、《黄莺儿。骂钱》；薛绍莘，号峰柳浪仙，著有散曲集《花影集》，代表作《琐南枝。佞花》。
41.明代民歌被明人是为明代文艺的一绝，文学家卓人月说：“我明诗让唐，词让宋，，曲又让元，庶几［吴歌］、［挂枝儿］、［罗江怨］、［打枣竿］、［银绞丝］之类，为我明一绝。”现存明代民歌集有《新编四季五更驻云飞》、《新编题西厢记咏十二月赛驻云飞》、《挂枝儿》、《山歌》等多种。在《盛世新声》、《词林摘艳》、《词林一枝》等曲选中也收有不少的民歌。反映封建压迫的有李开先收录的《夺泥燕口》，反映明吏残暴的有《沅湘耆归集》收录的《一案牵十起》，明末李自成起义时的民歌有《朝求升》、《吃他娘》；情歌有《劈破玉。分离》、《琐南枝。傻菱角》。
42.复社：复社崇祯二年成立于吴江，由云间几社、浙江闻社等十几个社团联合而成，因以“兴复古学，将使异日者务为有用”，故名曰：“复社”。在政治上，复社作家自认为是东林党继起者，坚持和阉党斗争，明亡后，不少复社文人又成为抗清复明的斗士。复社领导人物是张溥，他在文学方面，既推崇前后七子的复古理论，又以“务为有用”为口号。他的散文称名一时，代表作《五人墓碑记》。
43.几社：其社名的含义是“几者，绝不有再之几，而得知几其神之义也”。该社在文学上虽受前后七子的影响，但并不专事模拟，代表人物有陈子龙、夏完淳，而人都是爱国志士。
44.陈子龙，以诗隐誉诗坛，尤长于七律代表作明亡前的《辽事杂诗》八首，明亡后的《秋日杂感》十首，诗篇雄浑苍凉，慷慨悲壮。朱笠亭在《明诗钞》中把陈子龙列为明代最后一位大诗人。
45.夏完淳，字存古，代表作《狱中上母书》、《细林夜哭》等。
46.张煌言，号苍水，代表作《被执过故里》。
47.在晚明融合“公安”、“竟陵”之长而较著名的作家是张岱。张岱，号陶庵，有《陶庵梦忆》、《琅环文集》、《西湖梦寻》等。代表作《湖心亭看雪》。