汉字有六个方面的特点，这些特点，有的是优点，有的是缺点。
（一）汉字和汉语基本适应。
汉字和汉语相适应，主要是汉字的单音节形式和汉语的语素的单音节形式比较一致，用汉字记录汉语语素往往有一种对应的关系。汉字和汉语基本上相适应，具体可从以下几个方面来认识领会：
第一，一个汉字代表音节，一个语素基本上也是一个音节，因此汉字和语素是相对应的，用汉字记录汉语语素非常合适。不过，汉字同语素对应，并不是说汉字与语素相等，仔细分析一下，其实汉字和语素之间的关系也是比较复杂的，毕竟汉字是文字单位，而语素是语言单位。汉字和语素间的复杂关系表现在，一个汉字可能表示几个不同的语素，如“米”表示大米的米和表示长度单位的米，“站”表示“站立”或“车站”的意义；也可能是几个汉字表示一个语素，像外来词“沙发、吉它、马来西亚”等是受外来词读音的影响用汉字转写，其中的汉字没有独立的意义，这样的词语可以不考虑，汉语传统中还有一些联绵字，都是几个汉字记录一个语素的，如“窈窕、秋千、琵琶、蜘蛛、犹豫、踌躇”等。当然，大部分汉字是一个汉字表示一个语素的，如“山、河、灯、人、看”等。
第二，汉语是没有形态变化的语言，语法意义、语法关系主要通过词序和虚词表示，而不像印欧语那样要用音素表示形态变化，所以汉语的特点决定了它用汉字记录是合适的。比如英语的动词do（打）有doing、did、done等形态变化，一个词（尤其是动词）的词形在不同的句子中是不一样的，其音素要发生变化，这样的语言用音素文字记录比较合适，而动词类似的含义，汉语是用一个个独立的语素（词）“正在、曾经、已经”等表示的，这种变化用写法固定的汉字记录就比较合适。又如英语的复数要在名词后加词尾s表示，这个语素也是在词内部增加音素（即内部屈折）显示出来的，而汉语，复数是增加一个语素“们”表示，非表人名词主要在前面加数量词体现，不是在词内部发生变化，这种情况用一个独立的汉字表示就非常方便，而把汉字用来表示类似英语那样的形态变化，就会困难重重。
汉字与汉语相适用，我们可以通过汉字借用来记录朝鲜语、日语的情况反证。日本、朝鲜曾经先后借用汉字记录自己的语言，但是由于这两种语言与汉语在语法规则上有很大的差别，所以汉字只能记录它们中的固定的部分，而对于有形态变化的部分，写法固定，不能分解的汉字简直一筹莫展，所以日语、朝鲜语用汉字记录不完全合适，需要用字母表示形态变化的部分，正因为如此，朝鲜在汉字的基础上创造了谚文，日本在汉字的基础上创造了假名。而且历史上，汉字曾经被周边的少数民族借用，但是并没有被直接借用来记录本民族语言，而是在其基础上加以改造，使之适合自己民族语言的需要，例如契丹文、西夏文、女真文等。
第三，汉字记录汉语可以非常有效地区别同音词。汉语音节结构简单，声韵母配合只有400来个音节，声韵调配合只有1200多个音节，加之词形简短，以双音节词为主，单音节词依然十分活跃，可以说是汉语语汇的基础，这样同音语素和同音词就非常多，很容易混同，而形态各异的汉字就起到了分化同音词的作用，所以汉语同音词虽然很多，但用汉字记录，在书面上就把同音词巧妙地区别开了，这是拼音文字所做不到的，例如“公式－公事－攻势－宫室－工事”、“形式－形势－行事”、 “国是－国事－国势”、“期中－期终”等同音词，口头上说出来，语音完全一样，很容易混同，可是书面上用汉字记录下来，形体各异的汉字很自然就把它们区别开来，根本就没有混同的可能了。下面我们看几组读音完全相同而字形各异的汉字，对汉字的这种区分同音词的作用就一目了然了：
ju（阴平）：居、鞠、拘、狙、疽、驹、苴、掬、琚、趄
shi（去声）：是、市、式、事、示、视、世、势、适、试、室、蚀、誓、逝、柿
li（去声）：力、立、沥、呖、例、利、里、粒、励、笠、历、莉、荔、栗、丽、隶
yi（去声）：意、义、艺、易、翼、异、奕、翳、亿、抑、屹、役、逸、肄、臆、谊
上面4组汉字，每组声韵调完全相同，可是汉字字形差别非常大，这样就非常方便地把不同的语素区别开来了。我国著名语言学家赵元任先生曾经利用汉字的这个区别功能，用声韵完全相同的汉字编写了一个《施氏食狮史》的故事，抄录在这里供大家欣赏：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
假如用拼音文字记录这些语素，按拼音文字的规则，读音相同的语素，其字形也应该相同，那这些语素就根本无法从字形上区别开来。汉字从古代的表意字发展到形声字，为什么没有再进一步跨进拼音文字的行列，这同汉字的这个有效区别同音词的功能不无关系，而且这也是不少人反对汉字改革，反对汉字拼音化的一个重要的理由。的确，拼音文字从目前看是无法解决汉语同音词问题的。
第四，现代汉语方言众多，语音上的差别很大，但是由于各个方言的语法系统和词汇系统一致性比较突出，用汉字记录汉语，书面上起到了沟通方言的作用，同样的词语，虽然各地发音不同，但大都用同一个汉字记录，所以大家都看得明白清楚，所以汉字具有很好的沟通方言的作用，而拼音文字就难以适应汉语方言分歧的特点。汉字在维护汉语的统一，避免汉语分裂成不同语言方面，可以说功劳赫赫。在欧洲，许多不同的语言，互相之间的差别比汉语方言之间的差别要小得多，但它们是不同的语言，而汉语各地方言，虽然差别较大，但是用统一的汉字记录，才没有进一步分裂，而且也因为汉字的维系作用，谁也不会认为汉语的方言是不同的语言，虽然西方一些语言学家把汉语的一些方言看作是不同语言（参见哈特曼、斯托克《语言学与语言学词典》），但这种观点不可能得到我们的认同。
（二）汉字是形音义的统一体。
因为汉字所记录的是语素，而语素是音义的统一体，每个语素既有声音又有意义，加上汉字的形体，所以汉字是形音义的统一体。一个汉字，它可能代表好几个语素，可能表示好几个音节，但是独立地看，每个汉字必定是表示一个音节的，必定是表示一个语素的，而且必定是有形的，所以汉字是形音义三位一体的，是形音义的统一体，三者之间密不可分。这一点与音素文字和音节文字是很不相同的，例如英文的字母a、b、c、d、e等，日文的あ、い、う、え、お等，它们有形体，有自己的读音，但是没有意义，因此不是形音义的统一体，因为它们记录的是语言中的音素、音节，没有独立地和语素对应，因此单独看都是没有意义的。
正因为汉字的这个特点，所以我们初学汉字有一定困难，但是如果学习了一定数量的汉字以后，进而学习词就不困难了，例如我们学习了“电”字，可以和别的有意义的汉字组成“电话、电灯、电线、电视、电影、电流、电机、电表、电动”，而对这些个新词，我们基本上不用重新学习记忆，很容易理解掌握，因为我们学会了一个一个的汉字，实际上就等于学会了一个一个的构成词的语素，掌握了这些构词成分的形、音、义，再来学习理解这些个词语，自然就非常容易了。反观音素文字，人们在学习字的时候非常容易，比如像英文，只有26个字母，几节课就可以学会，日文有50音图，初学也很容易，但到了学习词的阶段，就比较困难了，因为每个词都有不同的拼写形体，记忆起来也并非易事。
（三）汉字有较强超时空性。
汉字的超时空性，可以从两个方面来认识：一是古今一致性比较强，二是具有沟通方言的特殊作用。汉字的超时代性，就是古今可通，上千年前的文献中的汉字，今天我们照样认识，其中看不懂的，不是汉字本身，而是古今语素意义的变化。虽然汉字已经有数千年的历史，但是由于古今汉字结构方式、结构体系在本质上是一致的，同语言中的基本单位的对应关系相同，即都是记录语素（在古代同时又是词），没有发生本质的变化，所以就具有了通贯古今的特殊作用了。比如我国历史上宋、元、明、清时代的小说，我们今天阅读起来基本上没有太大的困难，而同时代的用拼音文字记录的文献，今天一般人就很难看懂了，只有专家才能看懂，因为拼音文字要随词语读音的变化调整自己的拼写（当然不是绝对一致，比如英语单词know中的k今天就不发音了，但拼写没有调整）。
汉字的超空间的特性，就是具有特殊的沟通方言的作用。汉语方言复杂，有七大方言，如果细分，方言更多，而且各方言间的差别特别大。口头上，不同方言区的人根本不能进行交谈，如果谈话，就好像是在同外国人说话，互相不知所云，除非用双方共通的中介语（如普通话），否则就不能进行沟通。可是书面上用汉字笔谈，就出现了非常奇妙的情况：无论你是上海人、广东人，还是湖南人、福建人，互相之间毫无障碍。假如没有汉字，不同方言间的交往怎样进行真是令人难以想象！当然，汉字的这种沟通方言的作用，根本之处在于汉字记录的是汉语，虽然汉语方言众多，但各个方言的语法结构特点（词的特点、句子的特点）是一致的，语素意义差别小，不然，同样也是看不懂的。用汉字记录的日语，虽然每个字都认识，但是却不能看懂其内容，有人夸张地说学习日语的人往往是“笑着进去，哭着出来”，就是这个道理，而学习汉语方言，是不会出现这种情况的。
从上面的分析可以看到，学习汉字，需要我们认识汉字的超时空作用，也要注意到，汉字这个特点的根源还是汉语的语法、词汇系统古今、方圆方面的共通性，汉字的这个沟通古今和沟通方言的作用，其实仍然是汉字基本上适应汉语这个特点的反映。
（四）汉字字数繁多，结构复杂，缺少完备的表音系统。
汉字系统的字数，数量之多是非常惊人的。从古到今，汉字的总字数已达到8万多个，据资料统计，现代汉语用字在1万左右，国家公布的《现代汉语通用字表》收录汉字7千个，《现代汉语常用字表》收录汉字3千5百个。
汉字字数众多的根源在于汉语的特点。由于汉语的音节结构比较简单，音节数量比较少，和语言中的语素的数量相比较，简直不成比例。比如现代汉语声母和韵母拼合组成的基本音节只有4百来个，再配上四个声调也只有1千2百多个，而现代汉语语汇系统中的语素，多达数千个，在这种情况下，读音相同的语素就非常多，加之含此词形简短，以双音节此为主，但因借此也非常多，而且往往是常用词，假如书面上不用形体各异的汉字把这些同音的语素和词区别开来，就会造成混淆，造成使用上的混乱，影响交际使用，影响人际沟通，严重的甚至有可能早引起误会，造成损失。汉字字形分化字义的作用，我们可以从一些汉字的分化过程看出来。比如“云”，本意就是云彩的云，后来增加了“说话”的意义，为了区别，便另外造了一个“雲”來区別：“其”本来就是簸箕的意思，后来产生了表示第三人称的意义，于是人们便在院子基础上增加一个竹字头，构成“箕”：“莫”，从构形上看是太阳淹没在草丛中，就是傍晚黄昏的意思，后来引申出否定的意义，表示没有人，为了区别，于是在原字形的基础上另加一个“日”来区别，这就是“暮”字。类似的例子很多，例如“昏-婚”、“然-燃”、“止-趾”、“采-採”、“益-溢”等等。可见，汉字字数繁杂，有其不便于学习掌握的一面，但也有其便于区别意义的一面。
汉字的结构复杂，可以从几个方面来看，一方面，汉字笔画很多，以7千个通用汉字为例，笔画在7画至15画的多达5千以上，最多的一个汉字笔画多达36画；另一方面，汉字的结构单位笔画和部件，在组合成子是不是按照统一的方向排列组合的，而是上下左右全方位展开，多向行进，具有平面型特点，而且结构单位的组合模式也是多种多样的，笔画组合有相离、相接、相交几种，部件组合有左右结构、上下结构、包围结构、框架结构等，而且很多子往往是几种方式的总和，结构就更复杂了。汉字不像拼音文字那样是按一个方向行进的。所以学习汉字，只知道笔画部件，不知道结构方式，依然无法把一个字写出来。
而且汉字结构中可以说是没有表音成分，虽然汉字系统中有数量众多的形声子，但是形声字的音符并不是专门的表音符号，很多依然是独立成字的，更主要的事，现代汉字形声字的音符绝大部分已经失去了表音作用，有的音符在一个字中可以表音，在另外一个字中不能表音，这种种情况夹杂在一起，很难判断，例如“台”在“抬胎邰”中是表音的，在“殆怠迨治冶”中是不表音的。根据现代形声字音符的表音情况，如果用音符去推断一个不认识的字的读音，大部分都有可能出错。而人们在使用汉字时，往往有这样一种错觉，认为汉字既然实行绳子，那么就可以利用其音符来推断字音，结果常常推断错误，闹出笑话来。例如下面这些汉字，之所以读错，就是人们盲目使用音符推断造成的结果：“诣、愎、菅、龋、啮、酵、涸、烨、酗”。人们常说，汉字难读，这同汉字结构上不能表音不无关系。
（五）汉字用于机械处理和信息处理比较困难。
汉字用于机械化和信息化处理比较困难，我们可以从以下几个方面来认识。首先，汉字数量多，现代汉语通用字有7千个，如果涉及到专业领域的用字，数量更多，这样多的汉字机械处理当然就比较困难。其次，汉字结构复杂，大多数汉字笔画在10画左右，多的有好几十画，而且汉字笔画和部件组合的模式也非常复杂，随人我们可以给这些汉字的构造单位的组合方式归类，但一字一字观察比较，可以说是一个字有一个字的构造模式，有些字，例如“董、麝、爨、齉、冀”等，信息处理就非常困难。相比较而言，拼音的音素文字由于数量有限，机械处理就没有障碍，比如引文用拉丁字母，只有26个，加上大写字母也只有52个，加上其它字符（例如标点符号等），总量不超过100个。所以英文的字符可以全部搬上键盘，而把7000个汉字照搬上键盘，那简直是不可想象的。所以在我国，打字成为一门技术，需要专门学习。
我们可以用英文和汉字做个比较，这种差异就看出来了。现在电脑处理文字信息，一般使用点阵表示，即用电子方阵来表示一个字符，每个方阵有若干个格子，其中有笔画的点亮，每有笔画的点暗，这样就实现了文字自负的显示。显示英文，最低要用7×9点表示一个字符（一般要使用9×12点），显示汉子，最低要使用16×16点表示一个字符（一般要用24×24点）。英文的字符我们算100个，汉字的字符只算7000个，那么所占的点是：
英文：7×9×100=6300点
汉字：16×16×7000=1792000点
汉字字形存储量在电脑中所占的空间，是英文的284倍。差距之大是惊人的。汉字的机械化处理以前之所以落后于其他文字，因为7千个汉字字符需储存1750k位，而英文不到10k位，在计算机发展之初，根本就没有那样大内存。据资料载，美国IBM公司60年代末期生产的最先进的一种型号的电子计算机，内存为4096-131072，可以装入汉字，但是价格高得惊人，根本不可能推向市场，而其他型号的计算机，则不能装进汉字。这还是普通型汉字点阵，如果是精密型汉字点阵，比如是32×32点，或者100×100点，处理1万个字符，那所占的空间更是惊人。当然，在电子计算机储存量急速扩大的今天，这个问题已经得到顺利解决，但比较拉丁字母，汉字的局限仍然是明显的，所以有的学者认为，从长远看，汉字只有拼音化才能便于信息处理。
（六）汉字用于国际文化交流比较困难。
汉字用于国际交流比较困难，首先是因为汉字结构复杂，其次是汉字是不表音的，不便于学习使用，而拉丁字母在国际上使用非常广泛，可以说是国际化的文字，比较而言，汉字就显得十分孤独，虽然随着我国经济文化的发展，随着我国在国际上的地位的日益提高，将有越来越多的人学习和使用汉字，甚至研究汉字，但那和汉字的国际化是两回事。所以有人说汉字是国际性的文字，说21世纪是汉字的时代，从热爱汉字，热爱汉民族文化的角度来看，是可以理解的，但以科学的实事求是的态度看，汉字作为国际交流的工具是有其局限的。
汉字已经有数千年的历史，为什么能这样长用不衰，根本原因在于它适应汉语的特点。所以我们学习汉字，研究汉字，既要看到汉字的优点，也要看到汉字的不足，在对待汉字的问题上，既不狂妄自大，也不妄自菲薄。
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